— Прекрасно, леди Келия. Вы будете постоянно при мне. До тех пор, пока не встретитесь со своей Сотней.
— Ваша Светлость?!
— Да, леди Келия. Я буду ждать Божественную Сотню в Королевстве Падающих Звезд. Можно даже сказать, что мы едем в Королевство встречать наши доблестные войска. Войдут ли они туда в качестве союзников Королевства, или их встретят как врагов, во многом зависит от нашей миссии.
— Я поняла, Ваша Светлость.
— Ваша Светлость, — чуть погодя спросила леди Келия, кивая на Медведя и совершенно не стесняясь, что он всё слышит, — это Ваш личный телохранитель? Ему можно доверять?
— На оба вопроса "Да", леди Келия. Огненный Медведь уже много раз доказывал свою преданность.
— Огненный Медведь?
— Да, он откликается на это имя. Ну, всё, в путь!
Бешеная скачка продолжалась уже пятый день. Бегуны проходили в день примерно 25 лиг, что было больше, чем могли пройти обычные лошади. Казалось, это не очень намного отличается от бега обычных лошадей. Тех, если очень постараться, можно было заставить пройти до 20 лиг в день. Однако простые лошади не могли так скакать и два дня подряд, если, конечно, наездник не собирался их загнать насмерть. Бегуны же, проскакав 25 лиг, могли на следующий день продолжать путь с той же скоростью. Через день — граница с Королевством Падающих Звёзд. Далее графу Зануилу придется сбавить ход, поскольку их начнут сопровождать представители местных властей на обычных лошадях.
Поэтому граф торопился, он хотел как можно быстрее попасть в Королевство.
Как сказал Император Самуил II, у графа был лишь месяц на улаживание всех дел.
Через месяц границу Империи и Королевства перейдет Божественная Сотня и до пяти тысяч воинов Империи, тысячу из которых составляет тяжелая латная конница. Имперским войском должен командовать маркиз Натана. Да, старший брат графа Зануила стал крупным военноначальником. Впрочем, граф и сам занимал немаленькую должность. Быть послом Империи в двадцать пять лет дорогого стоит. Маркизу Натану было двадцать восемь лет. В детстве между братьями, как обычно это бывает между мальчиками, развернулась, чуть ли не целая маленькая война за первенство. Но вскоре выяснилось, что соперничать было не в чем. Уж слишком разными были братья. Натан с детства отличался силой и мужеством. Недаром из него вырос выдающийся воин. Он был почти на полголовы выше своего младшего брата, намного шире в плечах и очень силен. Хотя, конечно, наверняка слабее Медведя. Граф Зануил вообще стал подозревать, что не так просто встретить человека, который оказался бы сильнее его личного телохранителя. Как тот, казалось, не очень сильным ударом отбросил во время дуэли виконта Гармола, сломав заодно ему руку, укрытую щитом? Но маркиз Натан, безусловно, был тоже не слабым человеком. При этом он был неглуп, но достаточно прямолинеен в своих поступках и совершенно не терпел придворные политические игрища. Последнее немного беспокоило герцога Алого Плаща, поскольку Натан — будущий герцог, и ему не мешало бы быть похитрее. Граф Зануил в свою очередь не отличался какой-то особой силой. Зато был очень умен и хитер. Его одухотворенное лицо, в отличие от слегка грубоватого лица старшего брата, указывало на утонченность его натуры и романтичность. Граф Зануил знал несколько языков и любил добывать откуда только мог различные знания, даже, может, и в настоящее время не слишком полезные. Маркиз Натан в то же время блестяще знал военную науку, стратегию и тактику передвижения и сражений различных видов войск и всё остальное, с этим связанное. В общем, когда выяснилось, что братьям, в принципе, делить было нечего, они крепко сдружились, да и полюбили друг друга особой братской любовью. При этом маркиз Натан, как старший брат, считал себя обязанным всегда помогать и защищать графа Зануила. Графа это излишняя забота Натана иногда немного напрягала, но в то же время он был уверен, что маркиз в случае необходимости всегда придет на помощь.
Вот и сейчас, как бы ни сложилось дело в Королевстве у нового посла Империи, маркиз Натан придет на помощь.
Правда, вообще-то это было нельзя назвать помощью как таковой.
Император Самуил II поручил графу Зануилу в течение месяца добиться у местного короля союза в предстоящей войне с Берегом Моря Слёз. Император хотел, чтобы между Империей и Королевством был заключен военный союз. Через два месяца объединенная армия Империи и Королевства, причем Королевство могло бы выставить совсем небольшое войско, должна была бы, по планам Императора, вторгнуться в это прибрежное государство и захватить его.