— Но мы точно знаем, что были случаи, когда имперцы проигрывали поединки! Значит, полубогов можно победить!
— Да, такие случаи были. Но тогда в поединках участвовали не полубоги. Империя иногда делает некоторые поблажки своим врагам. Играет как кошка с мышкой. Сейчас поблажек не будет. Их действительно послал Великий Лик, я чувствую это. Им нельзя здесь уступать.
— Как ты можешь чувствовать, Рила!? Мы, конечно, уважаем тебя и твою семью, но…
— Я знаю, что говорю. И я знаю, кто нам может помочь.
— Ты о ком? Мы кого-то не знаем?
— Да, это… чужестранец, он не так давно в городе.
— И он сильнее наших?
— Безусловно, но вы можете проверить.
— И он может победить полубогов?
— Если кто и может, то только он.
— Что в нем такого особенного?
— Это сейчас не так важно. Всё равно, он гораздо сильнее любого нашего воина.
— А он сам-то согласиться? Он ведь чужестранец. Зачем ему рисковать своей жизнью за другую страну?
— Согласится или нет, я не знаю…. Я попробую привести его сюда, если он согласится. Не получится, тогда делайте что хотите.
Медведь с леди Келией сидели в своей комнате и чего-то ели, идти никуда не хотелось и пищу им принесли прямо сюда, когда к ним в дверь постучали.
— Кто там? — спросил Медведь.
— Господин, разрешите с Вами поговорить, — раздался знакомый низкий голос из-за дверей.
— Это та женщина, с которой ты недавно разговаривал в городе, — сказала леди Келия, принюхавшись.
— Да, я тоже узнал ее. Ее голос ни с кем не спутаешь. Надень повязку, прикрой глаза.
Леди Келия усмехнулась, но волосяную сетку надела.
— Заходите, не заперто.
Дверь открылась, и на пороге комнаты появилась знакомая ему женщина, с которой он несколько дней назад обсуждал возможность выхода в море, и которая показалась ему немного странной. Впрочем, чувство необычности, не покидало Медведя и сейчас.
— Разрешите, господин? — женщина то ли нерешительно, то ли чего-то всё время ожидая, топталась у открытых дверей и не проходила дальше.
— Заходите, заходите, закрывайте дверь, а то моя рабыня простудится от сквозняка, — сказал Медведь.
Леди Келия захихикала.
— Она сказала, что она не рабыня, — произнесла женщина, — заходя в комнату и закрывая дверь. — Меня зовут Рила Кроул, я представляю Совет Города Брис… Приятного аппетита, извините, что отрываю вас от трапезы.
— Ничего страшного, мы уже заканчиваем, — проговорил Медведь и замолчал.
Молчание затянулось. Медведь вопросительно смотрел на женщину, предлагая ей продолжать дальше.
— Господин, Вы хотели выйти в море? Можно уточнить, зачем Вам это нужно?
— Да, хотел. Я и сейчас хочу. Вернее, мне нужно попасть в одно место.
— В какое место?
— Я покажу направление, когда выйдем. А что Вы спрашиваете? У вас есть корабль, и Вы решили тоже уплыть из города и берете меня с собой?
— Корабль есть. И я могла бы Вас взять с собой. Но…. Как я сказала, я представляю Совет Города. Вы слышали ультиматум Империи?
— Когда городу дали день на размышление? Слышал. И что вы в Совете решили?
— Мы решили выставить воина на поединок. Но у нас слабые бойцы…
— А причем здесь я?
— Я хотела бы попросить Вас быть поединщиком от города.
— Меня?! — удивился Медведь. — Зачем меня? И зачем мне это надо? К тому же я сам недавно из Империи и лично знаком с некоторыми высокопоставленными людьми оттуда. Например, с герцогом Алого Плаща. Кстати, оба его сыновей здесь, у города.
— Если Вы будете поединщиком, я дам Вам свой корабль. К тому же если Империя захватит город, будет не до отплытия.
— А почему бы не попробовать уплыть прямо сейчас?
Младшая жрица Праматери закрыла глаза и будто бросилась в омут с холодной водой.
— Я не могу допустить, чтобы Богам-убийцам подчинилось еще бы одно государство. Тем более, здесь.
— Богам — убийцам?
— Да! Великий Лик и другие Новые Боги предательски убили наших Старых Богов! И здесь, на дне моря, их могила…. Убийцы не должны надругаться над ней!
— Но Старых Богов нет, как Вы сами сказали. Новые Боги победили. Зачем…
— Новые Боги еще не победили до конца! Пока есть люди, верующие в других Богов, они не победили!
— Еще кто-то верит в мертвых Богов?
— Нет, не в мертвых…. Есть еще Боги… Богиня… Древняя Богиня. Она — мать всех Старых Богов, я ее жрица. Она пока с нами, со своим Миром. Если господин желает, я могу сопроводить Вас в ее храм. И еще…. У Империи будет не простой поединщик — это полубог. Сын смертной женщины и кого-то из Новых Богов.