А сегодня утром вообще случилось нечто — к Брису пришел истинный жрец Богини Жизни Нагал. Нагал и магистр о чем-то пошептались и, по всему видно, о чем-то договорились.
После этого Нагал исчез в шатре магистра и больше не появлялся на людях. А вскоре куда-то ускакала часть рыцарей Ордена.
Что-то явно затевалось. Чего, граф понять не мог.
И вот сейчас, незадолго до полудня, он выхаживал у своего шатра, то и дело, бросая взгляды на оставшихся рыцарей Ордена Воителей Веры, которые имели весьма довольный вид.
Звезда Сатара уже почти поднялась к зениту, когда вернулись покинувшие лагерь рыцари. И вернулись не одни. Четыре рыцаря, разбившись попарно, везли в сетях (откуда они их только взяли?), которые были растянуты между двумя рядом скакавших лошадей, огромные лохматые туши. Лошади в Ордене были вышколенные, другие бы побоялись находиться рядом с такими чудищами, а эти только иногда недовольно косились на волчьи тела.
Остальные рыцари, довольно улыбаясь, ехали рядом, явно гордясь собой и своей добычей, и весело переговаривались.
Подскакав к шатру магистра, рыцари скинули сети на землю, и граф понял, кого они привезли. Перед ним запутанные в сетях лежали два огромных волка. Их лапы и пасти были крепко перемотаны веревкой. Это были Волки Смерти.
На шум из шатра вышли магистр и Нагал.
— Что-то вы долго, братья, — сказал магистр.
— Так тяжелые, Ваше Преосвященнейшее Высочество, — ответил магистру один из приезжих, — еле подняли. И главное, всё понимают, смотрят такими страшными глазами, что иногда оторопь берет. Хорошо, что Великий Нагал их обездвижил, а не то мы бы с ними могли не справиться.
К лежавшим на земле зверям подошел граф Зануил.
— Это Волки Смерти? Как Вам удалось их захватить?! — спросил он, осторожно ткнув ногой одного из волков.
— Боги подарили мне великую силу, — сказал Нагал. — Мои глаза могут обездвижить любого нечестивца, идущего против Новых Богов. По дороге к Брису эти звери попытались на меня напасть, но попались сами.
— Это хорошо! Они были очень опасны, — ответил граф. — И чего вы собираетесь с ними сделать?
— Убить, конечно, — ответил за всех магистр. — Эти монстры загубили слишком много невинных жизней, большая часть которых принадлежала истинным верующим. Поэтому они заслуживают смерти.
— Граф, — продолжил магистр. — Мы отойдем от города примерно на пол-лиги, не хотим лишний раз попадаться на глаза этим нечестивцам, не признающим Богов. Но мы будем всё время следить за городом, так что не беспокойтесь, чуть что, придем на помощь.
— Спасибо, Ваше Преосвященнейшее Высочество, — буду рад всякой помощи. Но не думаю, что она понадобится. Эти жалкие торговцы, или нечестивцы, как Вы их правильно называете, не высовывают из города и носа. Да и не будут они нападать на меня, графа Империи. Зачем им подавать повод к взятию города?
— Ваше Преосвященнейшее Высочество! — продолжил, решившись граф. — Позвольте спросить, а что всё-таки Орден делает у стен Бриса?
— Как всегда, граф, как всегда, — ответил магистр. — Мы исполняем волю Богов. Я чувствую, что наша миссия скоро исполнится. И Вы всё увидите сами. До встречи. Да, я оставляю Вам одного послушника Ордена на всякий случай. Он присмотрит за городом и быстро найдет нас, если это будет необходимо.
Вскоре рыцари Ордена собрали походные шатры и ускакали. С графом, как и сказал магистр, остался один из братьев-рыцарей.
Граф Зануил решил прогуляться по окрестностям, взяв с собой двух воинов. Но не успел он отойти от лагеря и на двести шагов, как услышал частый стук копыт и поскрипывание колес кареты.
— Сегодня у нас очень много гостей, — пробормотал граф Зануил. — Похоже, это ко мне.
Граф был вынужден возвращаться в свой лагерь. Карета подъехала немного раньше его, и он еще на подходе увидел на ней королевский герб Королевства Падающих Звёзд. Это была легкая карета, приспособленная скорее не для удобства, а для быстрого передвижения. Запряжена она была двумя бегунами.
"Куда не пойдешь, везде увидишь наших лучших лошадей, — подумал граф, — было бы неплохо на время прекратить продажу бегунов соседям. Если дело так пойдет и дальше, и везде будут бегуны, мы можем потерять своё преимущество".
"Наверное, король потерял посла Империи, — размышлял граф, — хочет что-то обсудить и прислал карету за мной. В общем-то, действительно, пора возвращаться к своим обязанностям. Но принцесса…".
Подходя поближе, он уже подготовился к не очень приятному разговору с посланником короля, придумывая на ходу причины, из-за которых он мог бы еще здесь задержаться, как дверь кареты открылась, опустилась ступенька, и на нее шагнула прелестная ножка.