Граф Зануил был хорошо знаком с политическим раскладом, как в самой Империи, так и во всем ее известном окружении, поскольку уже с детских лет его готовили к дипломатической и одновременно шпионской деятельности. Будущим Герцогом Алого Плаща должен был стать его старший брат маркиз Натан, поэтому нынешний герцог выбрал для своего младшего сына путь дипломата и шпиона.
Так что графа Зануила ждало Королевство Падающих Звёзд и важное задание — сделать всё, чтобы оно перешло на сторону Империи без всякой войны.
Единственное, что тревожило сейчас графа, было несносное поведение его сестры леди Елении. Похоже, она окончательно решила подчинить себе Огненного Медведя и при удобном случае направляла на него свои женские чары. Она время от времени беседовала с ним, строила ему глазки, томно вздыхала, разными, казалось очень простыми, но при этом очень выразительными движениями, демонстрировала тому наиболее соблазнительные части своей изумительной фигуры.
Граф еще не встречал мужчину, который мог бы устоять против таких действий красивой девушки. Даже некоторые воины стали то и дело бросать на леди Елению понятные для любого мужчины взгляды.
Наконец, графу Зануилу это всё надоело, и он решил серьезно переговорить с сестрой.
Как-то на одной из ночных остановок, когда все уже собирались укладываться спать, он зашел в ее дорожный шатер и, приказав никого не пускать к ним, завел с сестрой немного тяготивший его разговор.
— Сестрица, ты что делаешь? — начал он. — Зачем тебе всё это надо?!
— Что я делаю?
— Не притворяйся! Ты всё прекрасно понимаешь! Зачем ты провоцируешь моего телохранителя! В конце концов, это не достойно! На тебя уже смотрят воины! Ты же дочь герцога!
— А, ты про это… Мне просто скучно в дороге, и я решила поразвлечься. Тем более, ты сам говорил, что твой Огненный Медведь из благородного сословия…
— Это точно неизвестно! Но в любом случае, сейчас он мой личный телохранитель, и он должен охранять меня! А не смотреть на тебя и вести легкомысленные беседы!
— Телохранитель! Да нас охраняет целый отряд воинов, зачем тебе здесь личный телохранитель?
— Я не стал говорить тебе…. Отец не велел. Сейчас очень сложные времена…. Ты не знаешь, но за день до отъезда на отца прямо в замке было покушение, в него стреляли из арбалета. Медведь спас его. Недавно я получил голубиную почту от отца, ему так и не удалось ничего выяснить. Покушавшийся покончил с собой, поэтому был ли кто с ним заодно, неизвестно. Скоро война. Император дает мне важное поручение. От его выполнения очень много зависит. Поэтому не удивлюсь, что враги Империи попытаются убить и меня. Все эти последние покушения по всей Империи как-то связаны между собой, — граф Зануил сделал небольшую паузу в своем длинном монологе.
— И ты уже забыла случай с виконтом Гармолом? Нам сейчас еще только не хватало из-за твоего поведения каких-нибудь разборок. Среди наших конных латников есть и дворяне. Что, если кто-то, воспылав любовью к тебе, вызовет на бой Огненного Медведя? Леди Катарина немного утихла, так теперь от тебя жди неприятностей…. Безусловно, Медведь вышибет мозги из любого, кто его может вызвать, раз уж он так легко справился с виконтом. Но нам не нужны ни покалеченные, ни тем более убитые. Да и настроение среди воинов после таких…. В общем, успокойся и отстань от моего телохранителя!
— Я не знала о покушении на отца…. Но не беспокойся, твой Огненный Медведь совершенно непробиваем. Он даже не замечает моих действий. Наверное, я не в его вкусе. А может, ему вообще нравятся мальчики, он ведь даже на леди Катарину не смотрит, как на женщину, а она — просто красавица.
— Сестричка, ты у нас не меньшая красавица, — уже улыбаясь, произнес граф. — Скорее, Медведь просто очень хорошо знает свою службу и поэтому ни на что не отвлекается. Уверен, будь другая ситуация, он не устоял бы против твоих чар.
— Хорошо, брат, я поняла. Это я немного увлеклась из-за женской солидарности к леди Катарине. Хотелось, чтобы Медведь немного помучался из-за любовных переживаний. Но я не знала обо всей серьезности происходящего. Обещаю, больше такого не повторится.