Люди и нелюди выглядели уставшими и потрёпанными. Кто-то пил кофе, другие листали замусоленные уже папки и вяло переругивались или невесело шутили. При появлении начальника разговоры стихли. Кажется, только не совсем проснувшаяся старая Гаэта пробормотала что-то себе под нос.
Толстый, чудом втиснувшийся в кресло Торгат, сидевший рядом, толкнул высохшую, как мумия, старушку локтем и та чуть не вылетела из своего кресла. Встрепенулась, зыркнула на обидчика и, недолго думая, швырнула в него перкутом – чем-то вроде магического подзатыльника.
Торгат обиженно пригладил волосы. Верн устало потёр ладонями лицо. У них чрезвычайное положение, по городу разгуливает демон. Не приведи боги, в любой момент сорвётся с поводка своего хозяина и утопит город в крови. А его лучшие специалисты ведут себя, как подростки на уроке алхимии.
- Можно я?
С дальнего от Верна стола спросила Розалина Фрэй, тридцатипятилетняя заместитель начальника отдела по аналитической работе. Сама девушка дар имела довольно слабый, но мозги имела такие, что могла дать сто очков вперёд любому оперативнику с седьмым уровнем.
Все присутствующие повернулись к Розалине. Девушка покраснела, но поднялась и прошла к магической доске.
- Говори. – Кивнул Верн и, понимая, зачем она вышла, махнул рукой, накладывая на доску иллюзию карты.
Девушка благодарно кивнула и, взяв в руки карандаш, ткнула в точку, неподалёку от Вейлорны.
- Деревня Эстельвир. – Проговорила она. – Это – место исчезновения двух из двенадцати исчезнувших за последний месяц человек.
- Двенадцати?! – Воскликнула Милена Даренс – командир одного из спецподразделений боевых магов – и тут же прикрыла рот ладошкой.
Глядя на это милое создание, и не скажешь, что в бою она может двигаться со скоростью и мощью разъярённой пумы, вдохновляя бойцов идти, а когда не могут – ползти за ней.
Верн нахмурился:
- В субботу речь шла о девяти.
- Да. В субботу днём их было девять. К вечеру стало десять. За вчера пропало ещё двое.
- Перекусывает! – Хохотнул Торгат и тут же дёрнулся вперёд так сильно, что клацнул зубами – кажется, на этот раз ему прилетело не меньше трёх перкутов от коллег.
Верн покачал головой:
– Восстанавливается после боя, – исправил он неуместную шутку Тогарта и сел на вертящееся кресло.
– Давай подробнее, Розалина.
– Даю. Ой, то есть говорю. – Исправилась девушка и снова густо покраснела.
С переднего стола заржал Рейнар Варгес и тут же схлопотал тычок кулаком между лопаток от сидящей позади Милены. Оборотень поперхнулся, резко развернулся и злобно зыркнул на девушку. Увидел её поднятый кверху средний палец, вздохнул и снова повернулся лицом к доске.
Верн на пару мгновений прикрыл глаза ладонью, ясно давая понять другу, что думает о его поведении. Он догадывался, в чём причина запинок и смущения Розалины, но предпочитал тактично не замечать ни её красных щёк, ни неуклюжих попыток проявить внимание при общении с ним.
– Только в Эстельвире пропали двое. – Заговорила девушка. – Все остальные точки похищений разбросаны по всей стране, – сказала она, расставляя по карте магические светлячки и сверяясь с записями в своей папке. – Большинство – шесть человек – пропали в окрестностях Вейлорны и самом городе. Судя по имеющимся данным, исчезновения происходили довольно равномерно. Но тут нужно делать скидку на то, что если человек жил один – а таких большинство, – то пропажу могли заметить не сразу.
– Были ли ещё такие же массовые похищения, как в эти выходные? – спросил Тео Карлсон, капитан ещё одного спецподразделения. Огромный, практически квадратный человек с явно тролльими корнями.
– Да, я как раз собиралась об этом сказать. Три недели назад в столице за два дня пропали без вести ещё трое.
Все замолчали, размышляя. И тут в тишине отчётливо раздался чей-то храп. Все немедленно обернулись на источник звука и уставились на уснувшего Альрика Боуэна – тощего, белокурого мага-следопыта с жидкими сальными волосами и вечно торчащей из зубов зубочисткой, карандашом или просто соломинкой.
Маг храпел, медленно заваливаясь на бок. Изо рта свисал приклеившийся к нижней губе пожёванный карандаш. Торгат громко заржал, на всякий случай прикрывая голову обеими ладонями.
- Милена. – Кивнул Верн снова оказавшейся ближе всех к источнику шума девушке.
Та не долго думая, перегнулась через проход и со всего размаха шлёпнула того своей папкой по лбу. Карандаш отлип, упал и покатился по полу. Альрик дёрнулся и захлопал обалдевшими глазами: