Госпожа Дулис была его няней – это кто-то, кто с унылым лицом грохает перед тобой тарелкой с кашей по утрам и бурчит, если запачкаешь штаны, играя на улице.
Господин Харвальдсвен – это… господин Харвальдсвен. Он просто всегда был рядом и, кажется, не ненавидел Эрика. Ну, по крайней мере, меньше, чем госпожа Дулис.
А эти леди и лорд Кавалькани…
Каждый раз, перед их приходом Эрика отмывали до скрипа и одевали в неудобный костюм. Пиджак жёстким воротничком врезался в шею и был таким узким, что невозможно было поднять руки, а рубашка постоянно норовила выползти из-под ремня и скомкаться под пиджаком, делая его ещё уже.
Ему было ужасно неудобно, жарко и хотелось почесать шею. Но этого делать было нельзя.
Всё, что ему позволялось в эти, благодарение богам короткие визиты, это молча и не шевелясь сидеть на стуле перед накрытым столом, пока «взрослые разговаривали».
Обычно они говорили о нём, но так, будто его там не было.
Они обсуждали, что вряд ли из мальчишки выйдет толк, ведь он такой нерасторопный. Что боги щедро наделили его магией, но сильно недомерили способности к обучению, и что это может стать проблемой. И что возможно магию придётся запечатать, так как вряд ли он с ней совладает.
Эрик привык к таким разговорам и обычно даже не вслушивался. Просто ждал, когда они закончат разговор. Он даже научился высчитывать, сколько осталось до конца пытки воротничком и столом.
Разговор обычно начинался с «бедная госпожа Дулис, как же Вам сложно приходится!». В ответ «бедная госпожа Дулис» заводила долгий монолог про все и каждый его промах и ошибку, которые допустил «маленький господин» – так они называли его вначале разговора – со времени их прошлого визита.
Затем, как верстовые столбы следовали: «Может быть стоит попробовать обучать его музыке/языкам/боевым искусствам? Жаль, что с его способностями и дисциплиной ему это недоступно!».
«Неужели он так и не научился пользоваться ножом и вилкой? Это же основа основ!»
И завершалось всё обычно: «Не думаю, что его стоит показывать знакомым. Это может вызвать недоумение».
Перед уходом леди Кавалькани обычно горячо жала руку няне, желая той удачи и терпения в воспитании «маленького дикаря» – так они всегда называли Эрика в конце визита. После этой фразы в различных её вариациях Эрик уже готовился к тому, что скоро всё закончится и ему позволят снять ненавистный костюм и выпустят на улицу.
Так что и с ними обсуждать что бы то ни было Эрик не собирался. Однако, что такое любовь Эрик узнал. Правда, гораздо позже. Как и о том, кто такой Харвальдсвен, да и многое другое.
Как, к примеру то, чей он сын. Мамы у него по-прежнему не появилось, зато отец – отец, оказывается, у него был. Да ещё какой!..
…
Ему было восемь, когда госпожа Дулис начала обучать его азам математики и естественных наук. Эрик не говорил ей, что уже давно занимался этим сам. Ещё со своих пяти, когда ему подарили компьютер. Пользоваться им, правда, никто не научил. Только включать и запускать игры.
Но Эрику этого было достаточно – читать он научился ещё в четыре года, так что прочесть на экране «Домашнее обучение для магов младшего возраста» сумел. А дальше он, вместо «Гонок на мётлах» и «Огненных пятнашек» гонял математические тесты, рассчитывал траектории и силу фаерболов и учился создавать магические плетения.
Он легко научился отделываться от госпожи Дулис. Он просто притворялся или по-настоящему ударялся и делал вид, что вот-вот расплачется. И уже через пару секунд провожал её покачивающуюся жирными складками спину взглядом и счастливо усаживался за компьютер.
Харвальдсвен видел, чем занимался мальчик. Более того, он внимательно следил за его руками, когда Эрик колдовал, однако никогда не вмешивался.
В тот день госпожа Дулис особенно сильно разошлась в своих претензиях на судьбу, которая подсунула ей в качестве подопечного самое тупое и бесполезное существо на всей Элиаре.
Эрик честно не понимал, что ей так не нравилось. Все её задания он решал быстро, отвечал правильно, читал без запинок. Но что бы он ни сказал вызывало у няни, а нынче и гувернантки, такие приступы раздражения, что он только втягивал голову в плечи.
- Ну что ты мямлишь, мямля?! – Вопила она, щипая его за внутреннюю поверхность руки выше локтя. – Можешь говорить чётко и громко?
- Не ори! – Визжала она, как только он повышал голос на полтона и снова щипала его.
- Тупой выродок, ты не можешь решать быстрее? Это же простейшая задача! – Очередной щипок.