Эрик подошёл к кругу, поднял приготовленный специально для ритуала длинный тонкий кинжал и полоснул себя по внутренней стороне запястья. Обмакивая пальцы в кровь быстро нарисовал круг, магией запечатал края раны, затем встал на колени между раздвинутых ног жертвы и прикрыл глаза.
- Проснись и откройся, голодное сердце! – Произнёс он низким, хриплым голосом, приложив ладонь к вживлённому в его грудь обсидиановому диску. Небольшие трещинки на круге радиально сходились к серому кругу в центре диска, образуя нечто похожее на зрачок.
Диск дрогнул, с гулким, глотательным звуком вогнулся внутрь грудной клетки Эрика. Мужчина резко, со свистом вдохнул, сильнее зажмурился и покачнулся. Но диск-«зрачок» тут же снова принял своё обычное положение и засветился.
Эрик полоснул кинжалом по ложбинке между бедром и животом девушки, вскрывая бедренную артерию с одной стороны, затем с другой.
- Прими кровь горячую… тёплую! Наполнись силой!
Эрик склонился вперёд и теперь дважды коротко ткнул кинжалом – под правой и левой ключицами покойницы.
- Испей до дна из этого сосуда!
Он наклонился вперёд ещё больше и точным движением рассёк девушке горло. В этот момент в зале резко стемнело, как будто кто-то перекрыл свет, льющийся из окон. Из обсидианового круга вырвалось, лишая Эрика равновесия, размытое, как обрывки тумана, существо.
Оно не имело постоянной формы, а напоминало клубок дымчатой плоти, живой и постоянно меняющийся. Запах гнили и металла заполнил зал. Эрик прижал руку к горлу и задышал ртом, прогоняя приступ тошноты.
Существо тем временем из клубка своей плоти обнажило пять ртов-присосок, которые с чавканьем приникли каждый к своей ране на теле девушки и с довольным урчанием начали всасывать кровь.
Через две минуты тело девушки было полностью обескровлено и осталось лежать скукоженой восковой фигурой на полу. А насытившийся монстр полыхнул мертвенно-зелёным светом и как дым втянулся обратно в диск на груди у Эрика, снова заставив того покачнуться. Диск начал тускло пульсировать потусторонним светом.
Покачиваясь, как пьяный, Эрик поднялся, ногой нарушил линии круга, вышел и пошёл к двери, где верный Харвальдсвен ожидал его с халатом. Сейчас у Эрика не было сил даже на то, чтобы самому одеться. Поэтому он позволил Харву одеть себя и довести до своих покоев. Примерно час монстр ещё будет стабилизироваться, и в это время Эрику будет совсем худо.
Зато потом!..
- Принеси питьё. – На грани слышимости проговорил Эрик, когда Харв уложил его в постель. – И найди мне бабу покрепче. А лучше двоих. Через час мне они очень понадобятся.
- Всё готово, молодой лорд! – Сказал блондин и протянул Эрику огромную кружку горячего восстанавливающего отвара. – Девушки будут в спальне на женской половине через час. – Сказал он, помогая хозяину напиться. – Только…
- Да не буду я их калечить! Случайно получилось в прошлый раз… – Пробормотал Эрик, падая на подушки и проваливаясь в беспамятство.
- …и в позапрошлый. – Добавил Харвальдсвен, кладя на лоб хозяина ледяной компресс. – И поза-позапрошлый…
Он придержал начавшего метаться по постели и выгибаться от боли Эрика за плечи, размышляя, есть ли способ избавить молодого лорда от вселившейся и всё больше и больше подавляющей его волю сущности. И как это сделать, не вызвав подозрений у самой сущности?..
…
Девушки были такими, как любил Эрик – длинноногие, полногрудые с роскошными длинными волосами – рыжая и блондинка. Одетые в одни лишь полупрозрачные туники, они сидели на широкой кровати в спальне, принадлежащей жене лорда. Но поскольку Эрик был дважды вдовцом – обеих его жён сущность посчитала для себя угрозой – то комнату он использовал для таких вот развлечений. Ну не в свою же спальню шлюх водить, в конце концов!
- Молодой лорд! – Харв коротко поклонился и отошёл от кровати. Комнату однако не покинул.
Эрик, уже успевший прийти в себя и принять душ, был в одних брюках, заправленных в сапоги, и в расстёгнутой рубашке. Он медленно расхаживал по комнате, потягивая красное вино из бокала и разглядывая трясущихся от страха и неизвестности девушек.
- Отличная работа, Харв! – Сказал Эрик, не отрывая взгляда от отчётливо вырисовывающейся под лёгкой туникой груди рыжей девушки. – Хороши!
- Спасибо, Ваша Светлость!
- Можешь идти. Дальше я сам справлюсь. – Эрик усмехнулся, подошёл и, приподняв лицо блондинки за подбородок, с силой провёл большим пальцем по её губам. – Я знаю, как пользоваться… всей этой прелестью.