Проходя мимо камина дёрнулся от неожиданности и мгновенно принял боевую стойку, когда сбоку от него неожиданно вспыхнул и затрещал поленьями огонь.
– Твою ж мать! – Выругался Верн, от всей души сочувствуя мужику, имевшему несчастье влюбиться в Зельду. Пусть даже он и был одним из крупнейших мафиози столицы. Всё же запрещённые вещества детям тот не продавал и работорговлей не промышлял, значит точно не заслуживал такой страшной участи!
Верн вздохнул. Ведь ему тоже придётся смириться и научиться терпеть мать Рин. Хотя бы за то, что одиннадцать лет назад она приняла под своё крыло выброшенную к её дверям осиротевшую девочку – его Рин. За жизнь и счастье Рин он готов был обнять ведьму, даже если бы у той были клыки в три ряда, крылья и ядовитое жало в заднице. Не факт, что его там нет…
Он подошёл к двери, в свете камина рассматривая эту часть комнаты. Точно, это был стеллаж с ведьминскими штучками – хрустальный шар, перья, амулеты, ступка, какие-то подвески, книги, свёртки, склянки – а вот за ним…
Верн остановился и опустил руку, уже протянутую к дверной ручке. За стеллажом у самой стены стоял странный вытянутый шкаф, по форме больше всего напоминавший поставленный на торец гроб, правда узкий, будто рассчитанный на очень тощего эльфа.
Мужчина медленно приблизился, рассматривая странный объект меблировки. Нижняя половина шкафа-гроба была полой, с открытой передней стенкой. В тёмной глубине, будто уходящей в саму первородную тьму, что-то мерно двигалось. Верхняя часть была закрытой и тоже чёрной, с одной единственной вертикальной полоской, отливавшей золотом. Верн склонил голову к плечу, пытаясь определить назначение предмета.
Больше всего это было похоже на старинные напольные часы с одной стрелкой и маятником, похожим на махрового паука, раскачивающегося на своей паутине в ещё более махровой темноте. Верн протянул руку и попытался дотронуться до золотой стрелки.
- Хваталки свои прибрал! – Противным голосом рявкнули часы и Верн дёрнулся и отступил, в последний момент останавливая боевое заклинание, уже готовое сорваться с руки.
- Твою мать! – Снова выругался он, прижимая руку к груди, за которой в рёбра бешено молотило сердце.
Под стрелкой открылся белый кружок – Верн подумал, что это глаз. Глаз моргнул и снова закрылся.
- Ходют тут… - Пробормотали часы тем же гнусавым голосом.
Верн потёр и постучал ладонью по груди, всё ещё пытаясь успокоиться. Может, всё-таки найти людей и прикопать тихонько ведьму на заднем дворе? Ну, поплачет Рин. Он придумает, как её утешить. Женится, сделает ей пару ребятишек, глядишь и утешится.
Дурак! О чём он думает? Нужно сначала расхлебать то, что уже наворотил. С такими его признаниями будет хорошо, если девчонка не сбежит от него в ту же минуту, как только он найдёт и обезвредит её врагов. А может, наплевав на опасность, и вовсе останется жить у ведьмы. Лишь бы подальше от него-идиота. А он уже свадьбу и детишек намечтал.
Он отвернулся от говорящих непонятных часов, вышел из комнаты и, осмотревшись, направился по коридору в сторону светящегося прямоугольника двери, откуда веяло приятными ароматами чего-то жареного и выпечки. Надо попытаться исправить ситуацию, извиниться и как-то загладить вину. Не готов он упускать эту девочку, что бы там ни было в её прошлом и какой бы язвой ни была её единственная близкая родственница!
Однако не дойдя несколько шагов до источника умопомрачительных запахов, он остановился, вслушиваясь в тихие голоса, доносящиеся из-за полуприкрытой двери:
- …а я тебе десятый раз говорю, что не могу я уехать сейчас! У меня контракт с Управой. – Рин явно злилась, но пыталась держать себя в руках.
- Боги, да что такое контракт?! Ты же не в рабство продалась. Контракт это просто договор о сотрудничестве. Сегодня подписала – завтра передумала. Дела у тебя! А в Лестании или Объединенном Королевстве ты точно будешь в безопасности. Пересидишь там пару лет, пока всё не уладится. Я лучше там тебя буду навещать, чем твою могилку на местном кладбище!
Ведьма тоже злилась. Было похоже, что спорят они уже давно и ни одна не собирается уступать. Верн прислонился боком к стене, ожидая продолжения.
- Да с чего ты взяла, что меня обязательно убьют?!
- Ты, возможно, не заметила, – зашипела Зельда не хуже змеи. – Пока миловалась со своим горе-защитничком, что я тоже там была. – Верн зажмурился и сжал кулаки, в очередной раз сдерживая горячее желание свернуть шею языкатой ведьме. – И я прекрасно видела, что происходит. Ублюдок целился своими пульсарами не в графа твоего, не в столб и не запускал их как воздушные шары в небо. Он метил точно в тебя! А учитывая мощь этих шариков – я хоть и не училась в Академии, но кое-что понимаю – он не заигрывал. Он убивал! И что я должна думать по-твоему?!