Мы быстро собрались и направились в лес. Якши вез меня, а Отэтти – Макки и Амрита. Вечером пошел сильный дождь, большие оранжевые капли сотнями падали на землю, от чего казалось, что по всему лесу запускают фейерверки, в такой обстановке было очень сложно сконцентрироваться, особенно мне. Спустя несколько часов нам удалось достигнуть пропасти, ее края соединял длинный и узкий каменный мост, тогда Макки остановился и сказал:
- На той стороне начинается земля кантэров, они не очень-то жалуют чужаков, но с ними можно договориться. Возможно, удастся спрятаться у них, хотя бы на время. Давай так. Я пойду первым, а ты за мной.
Макки передал мне Амрита, и хотел было ступить на мост, но резко остановился и начал прислушиваться.
- В чем дело? – спросила я.
- Мы не одни здесь.
- Это кантэры?
- Нет, - тогда он посмотрел вглубь ночного леса и со злостью в голосе произнес, – это наши.
В этот момент из леса вышли акатти, их было около двадцати. Нацелившись на нас из луков, они стояли, молча, пока не появился их предводитель Сатамэри. Он встал в центре и посмотрел на Макки, а потом произнес то, из-за чего мои последние надежды рухнули окончательно:
- Воин племени Нукрата, я благодарю тебя за то, что ты выполнил свое предназначение и нашел ее. Ты очень помог нам и выполнил уговор.
Я посмотрела на Макки и не могла понять, что происходит.
- Макки?! О чем он говорит? Значит, ты пришел чтобы … - слов больше не было, только горечь от предательства.
Тогда Макки слез с коня и подошел ко мне, в его глазах было столько ужаса.
- Найя, я клянусь, что…
- Хватит клятв. Они для тебя ничего не значат. Теперь я вижу, что твое сердце действительно отравлено, но только не мной.
- Найя, прошу… - но в этот момент Сатамэри прервал его.
- Хватит этих любовных песен. Нам надо срочно уходить, бескалы у нас на хвосте – предводитель повернулся ко мне, затем посмотрел на Якши. – Хищника убить! - в этот момент я слезла с Якши и встала перед ним, заслонив собой.
- Вы не тронете его!
Но Сатамэри схватил меня за руку и оттащил в сторону, после чего дал знак лучнику. И как только воин нацелился на Карукка, в него тут же вонзилась стрела. Предводитель резко обернулся и увидел, что Макки стоит с луком в руке и второй стрелой наготове.
- Что ты делаешь?! Предатель!
- Если они хоть на шаг приблизятся к ним, наступит твоя очередь, Сатамэри!
- Не глупи, Макки, нас больше. Стоит мне кивнуть, как все эти стрелы вонзятся в твое сердце.
Сатамэри уже приготовился кивнуть, как вдруг с другой стороны пропасти что-то засвистело. Они оглянулись и увидели, как десятки стрел летят в них подобно дождю. Воины акатти побежали в лес, а Макки подошел ко мне и сказал:
- Быстро идите на мост! Идите!
- Но они же убьют нас?
- Не убьют! Для кантэров Карук священное животное, поэтому они не тронут вас. Идите!
- А ты?
- Я останусь здесь. Укатри действительно послал меня за тобой, но я бы ни за что не привел вас к нему, поэтому он и выслал Сатамэри. Давай, вперед! Я найду вас, обязательно!
Мы снова сели на Якши, и он побежал на мост, а Макки ушел в лес вслед за своими. Когда перебрались через пропасть, то предстали перед несколькими десятками воинов кантэров, они смотрели на нас изумленными глазами, после чего Якши зарычал и пошел вперед, а воины последовали за нами.
Карук привез нас в деревню, которая расположилась на огромном плато, окруженном скалами, зелени здесь не имелось, лишь иногда можно было встретить высохшее дерево или колючий куст. Кантэры или жители скал, напоминали горных змей, их кожа была покрыта чешуей, на голове отсутствовали волосы, глаза без век, специфическое строение носа и раздвоенный язык также говорили о родстве с чешуйчатыми.
Навстречу вышла женщина непонятного возраста в коротком платье, подол которого был изодран в лохмотья, что придавало ее облику еще большей дикости. Она поклонилась перед Якши, после чего произнесла: