Прочнувся он от прикосновения холодной тряпки к виску.
- Все кончено, - сказал смагляволиций.
- Кончено? - прошептал Джордж Гилл.
Смагляволиций кивнул.
Джордж напивнестямно посмотрел на свои пальцы. Они были залиты кровью. Теряя сознание, он упал на пол. Последнее, что он запомнил, - это как настоящая кровь лилась ему на руки. А теперь они были чистенькие.
- Мне уже пора идти, - сказал Джордж Гилл.
- Если есть сила.
- Со мной все в порядке. - Джордж поднялся. - Теперь я просто отсюда поеду в
Париж. Мне, наверное, не надо звонить Кейти, а тем более встречаться с
ней.
- Ваша Кейти мертва.
- В самом деле! Это я ее убил, не так ли? Боже, а кровь была как настоящая!
- Этот момент для нас - большое достижение.
Лифтом он спустился на улицу. Шел дождь, но ему хотелось так идти и идти куда
глаза ... Гнев, жажда мести - все это исчезло. Упоминания о недавнем переживания были такие жуткие, что ему теперь больше никогда в жизни не захочется убивать.
Даже реальная Кейти вдруг это предстала перед ним, он бы только поблагодарил богу и самозабвенно поднялся
коленях. Но она теперь мертва. Он сделал то, чего жаждал! И никто о его
Преступление не узнает.
Дождь холодил его лицо. Он должен немедленно уехать, пока не развеялось ощущение
снисхождения. Ведь и смысл такой цене очищать душу, когда снова начнешь бередить
те же болячки? В конце концов, марионетки именно для того и предназначались, чтобы
предотвратить реальное преступление. Когда тебе приспичило отлупить, убить, замучить
кого-то, то и вымещает свою злобу на одном из этих начиненных проводами автоматов ...
Возвращаться теперь домой ни к чему. Там может быть Кейти. О ней лучше думать,
как о мертвой - она заслужила, то и получила.
Джордж Хилл остановился на краю тротуара и уставился в машины, одна за другой
мчались по улице. Он глубоко вдохнул прохладный воздух, чувствуя всем телом
приятную расслабленность.
- Мистер Хилл? - послышался чей-то голос ему из-за плеча.
- Да, а что?
На запястьях у Хилла защелкнулись наручники.
- Вы арестованы.
- Но ведь...
- Проходите. Смит, вы с остальными ребятами поднимитесь вверх, арестуйте кого
надо.
- Вы не имеете права! .. - начал Джордж Гилл.
- Нет, это все законно. Вас падает подозрение в убийстве!
Небом раздался гром.
Была восьмая пятнадцать вечера. Десять дней непрестанно лил дождь. И теперь он орошал стены
тюрьмы. Джордж протянул руки сквозь решетку, чтобы почувствовать, как капли стекают в
лужицы на его дрожащих ладонях.
В дверях забрязкотилы ключом, но он не шелохнулся, а так и стоял, выставив
руки на дождь. Адвокат поднял глаза на своего подопечного на стуле под окном и
сказал:
- Уже нет надежды. Сегодня ночью вас будет казнен.
Джордж Хилл все прислушивался к дождю.
- Так была только кукла! Я не убивал.
- Но такой закон, вы знаете. Других тоже приговорен к смертной казни. Президент компании
"Марионетки инкорпорейтед" умрет сегодня в полночь. Трое его помощников - в
час ночи. Ваша очередь - где-то в половине второго ночи.
- Я благодарен вам, - сказал Джордж. - Вы сделали все, что могли ... А это все-таки
было убийство, как там его смотреть. Ибо намерение такое было, и хорошо
взлелеянный и взвешенный. Единственное, что только вместо живой Кейти - марионетка.
- Но здесь еще выпал момент неудачный, - отметил адвокат. - Десять лет назад вас
за это не наказали бы насмерть. И через десять лет тоже нет. А сейчас им кого-то
надо для примера, чтобы другим было нельзя. Тех марионеток в последнее время столько
развелось, просто ужас. Поэтому волей-неволей - приходится нагонять на публику
страха, и то хорошего страха. Ведь если и дальше так пойдет, то мы неизвестно к чему
докатимся. И взять хотя бы духовной стороне дела: где жизнь начинается, где
оно кончается? Работы - живы они или мертвы? Сколько он церквей ломает себе
этим голову! Даже если они неживые, то все равно близки к тому, потому что способны
реагировать на раздражители, способные думать. Вы же знаете, что два месяца назад
парламент принял "Закон о живых роботов", и вы попали под действие этого закона.
Просто такой момент досадный выпал, и все.
- Что же, правительство прав. Теперь я и сам в этом убедился, - сказал
Джордж Гилл.
- Я рад, что вы понимаете позицию правосудия.
- Да. В конце концов, нельзя узаконивать убийство. Даже когда оно касается
механизмов, телепатийних устройств и восковых фигур. Это бы никуда не годилось,
если бы я вышел сухим из воды. Ведь то, что я сделал, - это был таки преступление. Я и сам
с тех пор чувствую себя виноватым. И согласен, что меня надо наказать. Удивительно, правда?
Так, бывает, действуют на тебя общественные связи. Чувствуешь себя виновным даже тогда, когда, кажется, и оснований для этого
нет...
- Мне уже пора уходить. Может, у вас есть какое-то просьбу?
- Нет, спасибо, мне ничего не надо.
- Что ж, тогда прощайте, мистер Гилл.
Двери замкнулись.
Джордж Хилл все так же стоял на стуле, выдвинув на волю руки. вдруг на
стене сверкнула красная лампочка. Голос из репродуктора сказал:
- Мистер Хилл, к вам на свидание пришла жена ...
Он сжал стальные прутины. "Она мертва!» - мелькнуло в голове.
- Мистер Хилл! - снова заговорил голос.
- Она мертва Я ее убил!
- Ваша жена ждет в комнате свиданий. Вы хотите с ней увидеться?
- Я видел, как она упала, я ее застрелил, она упала мертвой!
- Мистер Хилл, вы меня слышите?
- Да слышу! - взвизгнул он, набросившись на стену с кулаками. - Слышу вас! Слышу! она
мертва, мертва, пусть даст мне покой! Я убил ее, не хочу ее видеть, пусть идет
вон!
Пауза.
- Воля ваша, мистер Хилл, - пробормотал голос.
Красная лампочка погасла.
Молния пересекла небо и осветила его лицо. Он прислонился разгоряченные
лицом к холодному прутья и ждал, а дождь все не утихал. Через некоторое время
где-то открылась дверь на улицу и увидел, как из канцелярии тюрьмы вышли две фигуры в плащах с капюшонами. Остановившись в свете фонаря,
они посмотрели вверх.
Это была Кейти. А с ней Леонард Фелпс.
- Кейти!
Она отвернулась. Спутник взял ее под руку. Они перешли улицу под черной
нитки и сели в приземистое машину.
- Кейти! - Он кричал, дергал играть, лупил по бетонному закрайки. - Она жива!
Надзиратель! Надзиратель! Я видел ее! Она не мертвая, я ее не убивал, выпускайте же
меня Я никого не убивал, это все шутка, ошибка, я видел ее, видел! Кейти,
вернись, скажи им, скажи, что ты жива! Кейти!
На крик прибежали надзиратели.
- Не убивайте меня! Я ни в чем не виноват! Кейти жива, я ее видел!
- Мы тоже видели ее, сэр.
- Да выпустите же меня! Дайте мне свободу!
Это было явное безумие. Он поперхнулся и чуть не свалился вниз.
- Суд все это уже рассмотрел, сэр.
- Но это несправедливо! - Он подскакивал, хватался за окно и дальше орал.
Кейти с Леонардом отъехала в машине. Отъехала в Париж, в Афины, в Венецию, и в Лондон следующей весной, и к
Стокгольм - летом, и в Вену - осенью ...
- Кейти, вернись, ты не можешь так меня бросить!
В холодном дожди блеснуло красное хвостовое свет машины. Он все кричал и
кричал, когда сзади подбежали и схватили его надзиратели.