Кривой сел на землю, схватившись за голову. Потом подняв лицо, крикнул своим, чтобы отодвинули дерево с тропы для проезда обозников. Больше он в их сторону не смотрел, а так и сидел на траве.
Дальше обоз поехал уже спокойнее. Иван с большим уважением смотрел на Демьяна, отмечая про себя, что сам Бог привел его к нему, а иначе было бы им худо.
Два дня ехали обозники. И вот показался Нижний Новгород на Волге.
Акулина никогда не видела настолько красивого города. Она улыбалась и не могла не восхищаться от великолепия сооруженного человеком. Это и здания с лепниной, и храмы высокие и невозможно красивые дома с вывесками и без них, мощеные тротуары и кое-где фонари прямо на улице.
Демьян протянул руку Ивану со словами:
- Спасибо, нам теперь пора по свои делам к старцу.
Иван пожал руку, похлопал парня по плечу.
- Мы через несколько дней едем назад. Если нужно – то берем вас. Я хотел бы отблагодарить тебя за всё! Лошадь моя, Каурушка теперь твоя, - Иван подошел к коню, ласково погладив ее по бокам.
Меланья простилась с Акулиной. Рассказала, что в небольшой деревеньке Хомуты живет ее дальняя родственница Мария с необычной фамилией Чёрная. Если они будут проезжать мимо, то заехали бы весточку передали и небольшой гостинец в узелке. Акулина согласилась.
Демьян был в восторге от столь щедрого подарка. Тем более, что на лошади им с Акулиной теперь быстрее передвигаться. Иван показал рукой в какую сторону нужно ехать, всего-то пару-тройку часов от города и они прибудут к обители.
***
Деревня Хомуты раскинулась на обширных полянах, которые были обрамлены небольшими березовыми рощицами.
Около въезда, справа от дороги, бил из-под земли источник с холодной вкусной водой. Заботливые жители облагородили место – построили навес, поставили добротную лавку и небольшой столик, чтобы любой путник после долгой дороги мог здесь отдохнуть.
Дивное, живописное место!
Начало здесь
Только Акулине стало что-то совсем плохо, голова периодически кружилась, и сохло горло. Остановились у источника перевести дух, попить воды. Девушке стало немного легче в тени навеса.
Погода хмурилась, солнце заволокло тучами, вот-вот должен пойти дождь.
В деревне Хомуты Акулину просила Меланья передать небольшой узелок с гостинцем для своей дальней родственницы.
Мария Черная жила в доме, который располагался на середине улицы. Женщина жила одна в родительском доме. Она позвала путников внутрь, на улице уже вовсю бушевал проливной дождь.
***
- Спасибо, Мария – сказала Акулина, садясь на лавку у входа, - вот гостинец Меланья передала, мы с ней ехали вместе с обозом. Узнав, что мы проедем через вашу деревню, она очень просила вас проведать и передать кое-что.
Мария взяла узел, положила его на грубый деревянный стол, осторожно развязала и всплеснула руками – два отреза ткани лежали аккуратно перевязаны сургучной веревкой и бумажный кулек с большим квадратным пряником – вот это подарок! Ай, угодила Меланья, ай молодец, порадовала!
Мария предложила путникам попить отвар с мятой, пока непогода за окном успокоится. Акулина с радостью согласилась, потому что чувствовала себя все хуже. В доме было бедно, но чисто убрано, видно сразу, что хозяйка аккуратная.
Акулина, глядя на иконы в углу, представила, как там её дом, приемный батюшка, матушка и братцы, хотелось их увидеть очень. Девушка встала, чтобы помолиться, подошла к иконам и только занесла руку для крестного знамения, как через мгновенье упала без чувств на пол.
Очнулась она на лавке, рядом с теплой печью. Мария возилась около стола, стояла спиной к ней. Демьяна не было видно. Она попыталась привстать, но сил не было совсем. Мария услышав шорох обернулась, быстро подошла и потрогала лоб больной.
- Что-то девонька тебе совсем нездоровится. Напугала ты нас шибко – она с тревогой смотрела на Акулину, прижимая к себе тряпку.
- Где Демьян? – беспокойно спросила девица.
Мария села рядом на лавку.
- Не беспокойся. Он один к старцу поехал, чтобы не терять время, завтра к обеду вернется, скажет что к чему. Ничего, переночуешь у меня. Оставил вот этот порошок, чтобы я тебе давала от жара, - женщина показала на небольшой пузырек.
Акулина забеспокоилась, заметалась по лавке. Мария развела порошок водой, дала в деревянной ложке больной лекарства. Девушка практически сразу уснула и проспала до самой ночи.
Когда в окно заглядывала большая полная луна, словно одинокий кошачий глаз, Акулина открыла глаза. Нестерпимо захотелось выйти на улицу во двор. Она осторожно откинула тряпицу, которой ее накрыла хозяйка и ступила на пол. Мария спала на соседней лавке, отвернувшись к стене. Стараясь не шуметь, Акулина вышла во двор, огляделась. Немного постояла, подышала свежим воздухом, стало легче, но голова побаливала. Она тихо прошлась вдоль дома, заглянула за угол, осмотрелась.