Демьян ничего не понял.
Николай встал, зашел за избу, потом вышел с двумя лопатами. Одну отдал парню и велел идти за собой. Шли в самую чащу леса. Вековые деревья шумели от ветра, погода портилась.
Старец неожиданно резко остановился и, обернувшись к Демьяну, сказал копать здесь. До самого вечера они рыли яму. Потом, когда стало смеркаться, пошли назад к землянке.
Толкнув дверь, оказались внутри. Дома было довольно тепло. Николай зажег лампаду перед образами, встал на колени, помолился. Потом подкинув в печь дрова, разогрел чугун с кашей, поужинали, легли спать.
На следующий день, как только солнечный свет проник в лес, они уже стояли с лопатами во дворе и смотрели на Каурушку, который жевал овес.
Демьян удивленно уставился на Николая, тот хитровато улыбнулся:
- Покормил я твоего коня. Славный он. У меня тоже такой был в детстве – протяжно вздохнув, Николай показал на тропу – а теперь пойдем.
Демьян знал, что где-то на глубине есть источник, вот его они и хотят выкопать, облагородить это место. Работа была ему по плечу. Парень представил, что пройдет много лет, к источнику будут съезжаться люди, почитать местных святых, наслаждаться ключевой водой. Не замечая усталости, все копал и копал. Вскоре земля под ногами стала чавкать, значит вода уже близко. Разогнув спину, заметил, как Николай пристально смотрит на него и тот вдруг неожиданно улыбнулся. Так хорошо стало на душе, отрадно.
Демьяну было приятно помогать старцу, словно чувствовал себя причастным к чему-то доброму, светлому. Твердо был убежден, что с его Акулиной тоже будет все в порядке.
«Его Акулина»… надо же, Демьян представлял девушку уже своей законной супругой. Вот приедут в село назад, тут же попросит руки возлюбленной у ее премного батюшки. Все будет хорошо, все обязательно будет хорошо!
В третий день Демьян из ямы вычерпывал ведра с грязной от земли и песка водой. К обеду Николай позвал его в избу. На столе дымилась овощная похлебка, куски грубого черного хлеба лежали в деревянной миске и кружка с квасом.
- Хлеб с квасом из обители мне монахи приносят, а кушанье я сам сварил, садись, ешь, дорогой помощник – старец ладонью указал на лавку напротив стола.
Пообедав, Николай взял небольшой платок, что висел под многочисленными иконами иконами и велел идти за ним. Подойдя к источнику, Демьян заметил, что муть осела, вода была чистой, как слеза.
Старец молился долго, стоя на коленях перед источником, потом намочил платок, выжал его, подал Демьяну. Наполнил емкость водой, подал вслед за платком.
- Пусть пьет в день по стакану после дневной молитвы. Платок на шею девушке повяжи сразу, как увидишь её. Я буду молиться за неё сорок дней – Николай посмотрел на Демьяна, потом добавил – путь не боится больше своих видений, с Божьей помощью всё возможно, нужно только верить. А теперь иди. Мы с братией из обители теперь сами здесь все облагородим, отстроим. Спасибо тебе, Демьян, ты очень мне помог, - помолчав, сказал – и себе тоже. Однако, потом поймешь, всему своё время.
Николай перекрестил поклонившегося парня, тот взял лошадь под узцы и уже знакомой тропой вышел к обители.
Старец смотрел и смотрел вслед удаляющейся спине парня. Много он знал, да не все нужно говорить.
Затем вскочил на лошадь и помчался во весь опор к возлюбленной, которая оставалась у Марии в доме.
***
- Какой-то всадник остановился у дома, глянь, Акулина, может это твой Демьян приехал? – Мария стояла у окна и смотрела во двор – точно, он! – она с улыбкой обернулась на девушку, которая бледная сидела на широкой лавке.
Акулине все нездоровилось с того дня, как ночью встретила проклятую Матрену во дворе. Ждали с хозяйкой избы Демьяна ещё в тот злополучный день, однако он приехал только спустя трое суток.
Начало
Резко распахнув дверь, он, поздоровавшись с Марией, сразу же метнулся к Акулине. Подал ей платок, который передал старец Николай, налил в глиняную кружку воды, что привез с собой из источника. Мария хлопотала у стола, приглашая гостей разделить нехитрую трапезу.
Демьян поведал про встречу с Николаем. Мария дивилась, покачивая головой, Акулина с удовольствием слушала парня, она верила, что наконец-то наваждение скоро спадёт, и она заживет своей прежней жизнью, наполненной простыми заботами, хлопотами, радостью и грустью. Поплатившись за свое любопытство, желая прикоснуться к неведомому, страшному, непознанному она поняла, что темные дела всегда остаются на стороне зла, нет там праздного любопытства.
Демьян наколол дрова, что лежали пеньками во дворе Марии, Акулина все дни, пока жила, помогала в огороде и по хозяйству: носила воду из колодца, поливала грядки с капустой и огурцами. Ей хотелось помочь одинокой женщине и отблагодарить за кров и еду.