Увидя девушку, он удивленно привстал, Акулина села рядом и заплакала, прикрыв лицо руками. Хорошо, что хоть ему она может рассказать, то, что приключилось с ней у мельничихи, потому что Демьян итак все знает, что было на Горбатом холме.
Выслушав девушку, парень задумался. Глядя куда-то вдаль, он тихо сказал:
- Надо уходить. На берегу Волги в густых лесах живет старец. Мне про него рассказывал отец перед смертью. Тот старец тебе поможет наверняка. Он избавляет от всех недугов, как физических, так и душевных. Давай так, - Демьян осторожно взял Акулину за плечи и заглянул в глаза – сегодня рано утром жду тебя за деревней, на развилке трех дорог. Действовать надо быстрее.
Акулина прибежала к своему дому и осторожно открыла дверь в избу. Батюшка Михаил сидел за столом, сложа голову на руки и мирно спал. Около него догорала свеча, тени притаились по углам. Девушка осторожно тронула батюшку, он вздрогнул, проснувшись.
- Акулинушка, что случилось? Где ты была?
- Прости, батюшка, - Акулина кинулась в ноги к отцу, - с подружками захороводилась на поляне здесь рядом совсем, - Она махнула рукой в сторону.
Батюшка заглянул ей в глаза:
- Я выходил, смотрел окрестности – не было тебя нигде. Акулинушка, может жених у тебя появился? Так ты представь нам его, пусть сватов зашлет, если серьезные намерения. А если нет, то пусть не морочит тебе голову, - батюшка погладил ее по голове. Девица юркнула к себе за занавеску и сделала вид, что легла спать.
Когда дома стихли шорохи, она взяла свою холщовую сумку, набила ее сухарями и сушеными ягодами, сунула пару крупных картофелин. С полки, где стояли толстые восковые свечи, взяла хрустящий лист пергамента и чернилами вывела: «Простите и не ищите меня. Может свидимся потом».
У входа Акулина обернулась на избу, на спящего отца Михаила на лавке, на иконы в красном углу и подумала, во что же она вляпалась?
Алая заря разлилась над горизонтом. Утро было прохладное. Акулина поплотнее накинула шерстяной платок и побежала на развилку трех дорог.
***
Акулина чувствовала себя прескверно. Голова гудела, от того, что накануне она совсем не спала. Демьян ждал ее под огромной кривой сосной, одиноко раскинувшую свои руки-ветви у развилки трех дорог.
- Не бойся, все будет хорошо, - парень обернулся на Акулину, которая плелась за ним следом.
- Откуда ты знаешь, куда нужно идти? – девушка шла, машинально срывая придорожную траву и снова выкидывая ее.
Демьян молчал. Он шел, запрокинув за спину котомку, которая вероятно была еще старше него, сбоку болтался маленький котелок. Когда солнце было в зените и нестерпимо пекло головы, свернули в ближайшую березовую рощу и, разложив нехитрый обед, отдохнули пару часов.
Акулине казалось, что все это какой-то бред, и она поступает опрометчиво, однако, когда вспоминала события прошедших дней, понимала, что шутки плохи.
Пообедали сухарями с водой. Акулина сразу же уснула в тени раскидистой березы. После отдыха устремились вдоль леса, все дальше и дальше уходя от родных краев.
Демьян объяснял девушке, что идут по светилу, которое встает на востоке, а заходит на западе. Поведал и о том, что он сын карпатской цыганки, этот поход для него даже очень приятен, если бы, конечно, не та цель, с которой они идут к целителю.
Ближе к закату, нашли поляну, на которой решили заночевать. Демьян наломал лапника ели и обложил ими кусты черемухи – получился своеобразный шалаш. Акулина набрала сухого хвороста на окраине леса. Чиркнули огнивом – искры сразу же зажгли тонкие травинки и огонь, сначала несмело, стал разгораться все больше.
Девушка заметила на Демьяне необычный кулон на витой цепочке. На плоской круглой поверхности украшения были высечены два полумесяца, обращенные друг к другу.
- Какая красивая вещь, откуда она у тебя? – Акулина неотрывно смотрела на медальон.
- Это от мамы. А ей достался от бабушки. Мне отец сказал, что после того, как я родился, мама надела его на меня и отдала Богу душу, а он ушел со мной из табора так, что его не видели. Отец мой был травник – Демьян сорвал ближайшее растение и, протягивая его Акулине, продолжал – вот мать-и-мачеха. Ее отвар лечит от кашля. Если кинуть сухие листья в кипяток и настоять, то отвар нужно принимать несколько дней, быстро поправишься. Некоторые травы лечат, другие калечат. Есть те, что дают крепкий сон, а есть такие, что спать не дадут, глаз не сомкнешь. Есть такие, что кровь из раны останавливают, чистят организм, усмиряют зубную боль, если скатаешь шарик из листьев и положишь на десну.
Акулина слушала и слушала своего нового друга, даже иногда смеялась. Демьян показал девице на шалаш, а сам остался спать у огня, подложив под голову ветхую, залатанную котомку.