– Я из Праги навсегда уехала, – вздохнув, промямлила Любка. – Помнишь, ты мне говорила, что, когда откроешь собственный ресторан, найдешь для меня местечко…
– Ты пришла устраиваться на работу? – опешила я.
Смахнув слезы, Любка прикусила губу.
– В тот день, когда ты исчезла, Макар прислал ко мне домой двух бритоголовых братков. Они прижали меня к стене и стали пытать, куда ты пропала. Ты ведь исчезла так быстро… Даже деньги не взяла, за которые корячилась больше двух лет… Откуда мне знать, что твой Михаил остался жив? Короче, Верка, бросили меня в машину и привезли на какой-то пляж. Через несколько минут на этот пляж приехал Макар. Смотреть на него было страшно. Я честно сказала ему, что ничего не знаю… Когда Макар уехал, меня избили, отвезли на кладбище и сбросили в глубокий ров. До сих пор не понимаю, как мне удалось из него выкарабкаться… В общем, я выбралась, доехала до дома, забрала вещи, деньги, документы, взяла билеты на поезд и вернулась в Россию. Я и не думала, что ты жива. Я думала, что тебя убили… Больше месяца я лечилась у психиатра, уйму денег потратила на лекарства. Однажды я проезжала мимо этого ресторана и увидела, что он назван твоим именем. У меня аж сердце защемило… Зайти сюда я решилась не сразу, а когда зашла, увидела в зале тебя. Вот и все, что я хочу тебе сказать…
– Прости меня, Люба, – прошептала я.
Любка подошла ко мне, и мы обнялись.
– Вера, а что будет, если тебя найдут? – вдруг спросила она.
– Ничего не будет, – спокойным голосом ответила я. – Ничего! Может, я и не выполнила все условия контракта, но оставила денег намного больше, чем требует неустойка.
– Ты полагаешь, нас никто не будет искать?
– Нет. Тем более мы не так беззащитны, как раньше. Люб, а ты не передумала?
– О чем ты говоришь?
– Ты не передумала у меня работать?
– А возьмешь?
– Само собой! Только не официанткой. По-моему, ты уже с подносом набегалась. Ты в ресторанном бизнесе хорошо разбираешься, вот и будешь моим заместителем.
Любка недоверчиво посмотрела на меня.
– Ты шутишь? – растерянно спросила она.
– Нет. У меня дел невпроворот, так что твоя помощь понадобится. Сейчас тебе принесут второе кресло. Будешь сидеть рядом. Хочешь?
Любка захлопала в ладоши и запрыгала как маленькая. На следующий день в кабинете появилось второе кресло, на котором гордо восседала Любка, надвинув на нос очки и зарывшись в бумагах.
– Любаш, – поддразнивала я ее, – сделай попроще физиономию! Сидишь как на совещании, прям робость берет!
Ближе к вечеру Любка спустилась вниз за сигаретами и, вернувшись, настороженно сказала:
– Веруня, там у ресторана странная машина стоит. Прям у входа…
– Какая еще машина?
– В общем-то, машина обыкновенная, ничего особенного, но в салоне сидит человек… Если я не ошибаюсь, один из макаровских…
Затаив дыхание, я подошла к окну. У входа в ресторан стояла белая иномарка. За иномаркой – пустая канистра. Обычно шоферы ставят ее в знак того, что машина сломалась. Подняв крышку, в моторе копался огромный детина, искоса поглядывавший на ресторанный вход.
– Ты не ошибаешься? – тихо спросила я.
– Нет. Я этого гада хорошо запомнила. Я, когда к ресторану подъехала, поставила машину на стоянку и мимо прошла, а он специально отвернулся и стал с мотором возиться.
– Что ж ты мне сразу ничего не сказала? Получается, что он уже давно тут стоит?
– С самого утра. Я тебе поначалу не говорила, думала, может, ошиблась. Не хотела лишний раз тебе нервы трепать. Потом решила проверить. Специально для этого за сигаретами спустилась. Вышла на улицу и иду мимо. Он опять к мотору наклонился, а я прям чувствую, как мою спину кто-то взглядом сверлит и сверлит… В общем, я его отлично разглядела. Это тот скот. Только я не пойму, как он здесь очутился? Вроде мы не в Праге.
Я почувствовала, как меня затрясло, и, сунув руки в карман, заходила по кабинету.
– Может, Михаилу позвонишь? – робко спросила Любка. – Он с ним сам разберется. Это так оставлять нельзя. Нужно узнать, что он задумал.
– Не хочется Мишку по пустякам отрывать.
– Тоже мне пустяк нашла! Может, этот хрен хочет нас грохнуть.
– А еще говорят, что Новосибирск большой город, – тяжело вздохнула я. – Какой же он большой, если тут каждый день с кем-нибудь встречаешься. Он только кажется большим, а на самом деле он очень маленький. Тебя встретила, можно сказать, случайно. Теперь этот идиот невесть откуда взялся…
– У тебя работа такая – на перекрестке. Одно слово – кабак. Вот если бы ты в библиотеке книги выдавала, то сидела бы, как мышка, и ни с кем не встретилась. Там ни одного братка днем с огнем не найдешь…