— Я не знаю, в чем твоя проблема, Адриан, или в какие игры ты со мной играешь. Если ты хочешь вести себя так, будто не помнишь меня, отлично! Но если тебе нужно что-то высказать, то просто скажи это, вместо того, чтобы бросать на меня неодобрительные взгляды каждый день!
Он движется ко мне, и мое дыхание учащается, когда он сокращает расстояние между нами. Я уже чувствую жар между нами. Мое сердце колотится, когда он убирает мои волосы за ухо. Прикосновение — электрический разряд в моем нутре. Он опускает губы к моему уху, его голос едва громче шепота.
— Я смотрю, потому что ты выглядишь как чертов клоун, – я отстраняюсь. Сбитая с толку и злая. Клоун? Он хватается за лестницу, чтобы уйти, и как раз когда я собираюсь сказать ему, чтобы он отвалил, я замечаю свое отражение в зеркале в вестибюле. Мои руки взлетают от смущения, когда я вспоминаю, как позволяла Люсии делать мне макияж. Я бегу на парковку, запрыгиваю на пассажирское сиденье и опускаю козырек, чтобы поближе рассмотреть драматические творения шестилетнего ребенка на моем лице. Я стону, когда вижу ярко-розовые и фиолетовые тени для век, ярко-оранжевые румяна и красную помаду клоуна, которая завершает образ. Не помогает делу и то, что, когда я заснула, я размазала большую часть помады по щеке. Интересно, сколько будет стоить сменить личность и переехать в другую страну.
Первый год в старшей школе
Я устал придумывать оправдания для своей матери. К десяти годам я звонил ее работодателю, чтобы она не потеряла работу. Чаще всего, из жалости ко мне, они давали ей еще один шанс. И еще один, пока у нее не заканчивались шансы. Я также хорошо успокаивал учителей, когда она не могла прийти на различные встречи, на которые они ее просили. Те встречи по поводу моих вспышек насилия на детской площадке. Социализация никогда не была моим навыком, однако это всегда было первобытной потребностью заслужить уважение.
Тогда оправдания работали. Ее запои не длились дольше нескольких дней или недели, но теперь прошел месяц, и если я быстро не получу денег, нас выселят. Я провел последние три лета, работая в Romero’s Lawn Services. Это помогает, но зарплата едва ли покрывает его, когда мы не платим по всем счетам. Когда старший брат Ромеро предлагает мне немного дополнительной платы за перевозку наркотиков для него, мне даже не нужно думать дважды.
Я должен встретиться с Мирейей на нашем местном месте встречи сегодня вечером. Это старый заброшенный клубный дом, который один из первых арендаторов построил для своих детей, прежде чем район пошел ко всем чертям. У нового владельца дома нет детей, и он работает всю ночь, поэтому клубный дом был нашим. Я избегал ее все больше в течение нескольких месяцев с тех пор, как начал работать с Ромеро. Недавно я начал прогуливать школу, чтобы заработать больше денег. Она заметила, но никогда много не говорит. Я перестал звонить ей так часто, как раньше. Даже глядя на нее, я чувствую себя виноватым за то, что я делаю. Часть меня, которая хочет стать лучше для нее. Как будто она ждет от меня всего мира. Мое безопасное место. Однако чем больше я борюсь за выживание, тем больше я вижу, насколько безжалостным я могу быть.
Сдерживаемая ярость от наркозависимости моей матери часто заставляет меня сомневаться в собственной ценности. Это не то, что я проснулся однажды и сказал: — Думаю, я хочу стать наркоторговцем, когда вырасту.
Нет, я безнадежен. Там, где Мирейя меня превозносит, такие люди, как братья Ромеро, видят борьбу. Они знали, что это приведет к амбициям, которые они смогут использовать, и мы все выиграем.
Во всех моих попытках спасти свою мать я провалился в темную дыру, пристрастившись к насилию и власти, которые предлагали мне улицы. Это было единственное место, где я чувствовал, что контролирую свою жизнь. Я убедил себя, что как только смогу продвинуться в своей уличной игре, я найду способ убедиться, что о ней позаботятся. Я найду способ помочь ей уничтожить всех ее демонов. И в своем заблуждении я был убежден, что у меня будет время все исправить с Миреей.
Когда я прихожу в клуб, я жду час, а Мирея так и не появляется. Это не совсем не похоже на нее, и возможно, она так и не получила мою записку. Наши телефоны снова были отключены, поэтому я возвращаюсь домой. Я заскочу завтра, пока Хоакин на работе. Он не выпускал Мирею из дома прямо сейчас, если был дома. Обычно ей приходилось тайком выходить, чтобы встретиться со мной, но Констанс могла снова ее застать.
Я удивляюсь, когда прихожу домой и вижу ее там — Констанс сидит на моем крыльце и курит сигарету. Свет выключен, так что мамы, скорее всего, еще нет дома, или если она есть, то она спит после запоя.
— Моей мамы здесь нет, – я подхожу к крыльцу. Констанс никогда меня не любила, и тем более, когда узнала, сколько времени мы с Миреей проводим вместе.
— Я пришла сюда не ради нее. Я пришла поговорить о своей дочери и о тебе.
— О чем тут говорить? – я скрещиваю руки на груди. Я слышал, как она разговаривала с Миреей, когда Хоакина не было рядом. Она была не лучше тех детей, которые издевались над Миреей в школе. То есть до того, как я вмешался. В тот день, когда я поймал нескольких детей, бросающих в нее камни, я впервые выпустил весь свой гнев. Я сломал руку одному ребенку и оставил другую в крови на цементе. Мирея стояла там и смотрела, как я с ними дерусь. Я думал, что она убежит, но она стояла там и ждала меня. После этого она обняла меня в знак благодарности, и это был первый раз, когда кто-то так сделал.
Я был полон решимости оставить ее.
Один из родителей пригрозил подать на меня в суд, но Хоакин вмешался, когда услышал, что я сделал. Он поблагодарил меня за помощь, а затем пригрозил родителям, что подаст в суд за домогательства, если они меня тронут. Никто из нас в этом районе не мог позволить себе адвоката, поэтому ничего не произошло. Дети перестали ее преследовать, и я убедился в этом, гуляя с ней каждый день. Чем больше я с ней разговаривал, тем больше я не мог не находить ее компанию приятной. Я провел пятнадцать лет своей жизни, чувствуя себя одиноким, но она всегда находила способ заставить меня почувствовать себя включенным. Задавая вопросы обо мне, а не о моей матери.