Я хотела спросить Брайана, что он делал, что требовало алиби, но Брайан Мендес не тот человек, которому задают вопросы. Я часто оглядываюсь на эти воспоминания и удивляюсь, как я не видела признаков того, что мной манипулируют. Брайан был жестоким и контролирующим, но я все равно нашла способ убедить себя, что он любит меня. Я провела большую часть своей жизни в заблуждении о любви. Начиная с Адриана.
Адриан Ибарра был первым мальчиком, который проявил ко мне интерес. Нам было четырнадцать, когда он впервые проводил меня домой от автобусной остановки. Наши матери дружили, но он никогда не уделял мне много внимания. Никто в нашем районе не уделял мне внимания. Я часто была застенчивой и изолировала себя от людей, неуверенная в себе из-за своего веса, очков и брекетов. Моя мама считала своей ежедневной миссией напоминать мне, что я уродлива.
— Ты выглядишь точь-в-точь как семья твоего отца. Толстая и уродливая, — говорила она каждое утро, когда мой отец уходил на работу. Она никогда не говорила этого при нем. Мой отец позволял ей жить с нами, но он едва мог выносить ее комментарии о нем и его семье. Я никогда не понимала, почему они оставались вместе, но мой отец загладил свою вину передо мной. Он относился ко мне так, будто я заслуживала, чтобы весь мир был у моих ног.
Но слова моей матери звучали правдой. Я не была той девушкой, к которой тянулись парни, но Адриан был парнем, в которого были влюблены все девочки средней школы. Со временем прогулки после школы превратились в то, что они отводили меня на занятия или позволяли мне кататься на его велосипедных подножках, обнимая его за плечи. Когда он впервые схватил меня за руку, я подумала, что это шутка. Может, кто-то из его друзей подстрекал его сделать это. Все в школе смеялись надо мной, но Адриану никогда не было дела до того, что думают другие. Он никогда не переставал держать меня за руку, и постепенно все его время и внимание были сосредоточены на мне. Это была щенячья любовь, но она всегда казалась реальной. Я и не подозревала, что он разобьет мне сердце летом перед моим первым годом обучения. В том же году умер мой отец.
Через несколько месяцев после того, как он расстался со мной, у моего отца случился сердечный приступ, а моральное и словесное насилие со стороны моей матери усилилось. Я приняла предложение моей тети Вики остаться с ней в Аризоне, пока она не сможет потянуть за какие-то связи, чтобы устроить меня в Saint Rita’s. Она большую часть своей жизни проработала в Calavera Hotels в Аризоне на Дона Фернандо и имела связи в Хьюстоне.
Меня зачислили в середине первого курса, и после того, как я немного похудела, отрастила грудь и приобрела столь необходимый румянец, я сразу же попала в объятия Брайана. Я была новенькой в Saint Rita’s, и от Миреи-увидимся-позже не осталось и следа из нашего маленького квартала.
Мне пришлось вернуться к матери, которая на тот момент была лишь жалкой тенью человека. Она не только ненавидела моего отца все время, пока они были женаты, но и всю его семью. Когда она узнала, что тетя Вики пошевелила ниточками и помогла мне вернуться на правильный путь, она возмутилась еще больше.
Она не работала ни дня в своей жизни, а деньги, которые оставил нам отец, были потрачены на дизайнерскую одежду, чтобы произвести впечатление на разных мужчин, которых она искала в дорогих клубах Хьюстона. Было много раз, когда я беспокоилась, что дома выключат свет. Я рассказала об этом Брайану, и он использовал деньги, чтобы обеспечить мою преданность ему. Появлялся с пачками денег, искал теплое место, чтобы зарыть свой член ночью. Когда моей мамы не стало, у него было безопасное место, где он мог ночевать, когда был пьян и обдолбан.
Я не уверена, что кто-то из других девушек в Saint Rita's хотел иметь дело с его нестабильностью. Я отчаянно пыталась выжить, поэтому находила утешение в дисфункции. Я знала, что Брайан не святой. Черт, в глубине души я также знала, что он меня не любит, но я бы согласилась быть нужной, если бы это помогло мне выбраться из этого дома.
Все, чего я когда-либо хотела, это быть любимой, и если бы не та ночь, я, вероятно, все еще была бы довольна тем, кем я была для него. Я все еще теряюсь в мыслях, когда наконец возвращаю внимание к источнику того, что вызвало мое воспоминание.
Я смотрю на фиолетово-золотое приглашение в своих руках.
— Можете ли вы также сообщить мистеру Консуэло, что миссис Нуньес непреклонна в том, чтобы декор вечеринки соответствовал этому приглашению? — я поднимаю глаза, чтобы встретиться с острым взглядом организатора вечеринок. Она болтала о том, как она видит вечеринку.
Я забыла, что вечеринка по случаю помолвки Брайана и Дианы должна была состояться здесь, в Calavera Hotels. Я смотрю на дату — 21 июня. Я надеюсь, что начну свою практику по сестринскому делу у доктора Агилара и не увижу, как они дефилируют передо мной. Но что, если мне придется увидеть их до этого? Моя тревога нарастает. Как я буду смотреть, как Брайан и Диана смеются и любят друг друга, в то время как я только что выбросила последнее напоминание о нем несколько месяцев назад? Какую злую шутку сыграла со мной вселенная?
— Да, это не проблема. Я отнесу это Энрике.
Приглашение лежит в моей дрожащей руке. После того, как мы с Брайаном расстались и нам по-настоящему отключили свет, Тиа Вики снова потянула за свои ниточки и нашла мне работу здесь, в Calavera Hotels. Консуэло создали рабочую атмосферу, которая больше походила на семью, чем на что-либо другое, поэтому мне нравилась моя работа на стойке регистрации. Именно так я нашла своих лучших друзей, Талию и Альму.
Я смотрю, как организатор вечеринок выходит через большие вращающиеся двери, и проверяю, не нужна ли помощь гостям, прежде чем подняться по лестнице в офис Энрике.