Увидев меня, он оглядывается, прежде чем направиться к стойке регистрации. Мое сердце колотится, а руки начинают дрожать. Я не видела этого мужчину лично с тех пор, как окончила школу, и даже тогда я старалась избегать его и Диану так часто, как могла.
— Мирея. Я не видел тебя, когда вошел, — говорит он, подходя к стойке регистрации.
Ох. Моя вина. Я трахалась в подсобке с человеком, которого ты использовал, чтобы помочь подставить. Должна была ждать тебя. Я смотрю сквозь него, и когда я не отвечаю, он продолжает.
— Слушай, я слышал, что Адриан в дома. Тебе стоит быть осторожнее.
Ну, слишком поздно для этого.
— Чего ты хочешь, Брайан?
— Я хочу убедиться, что ты держишь рот закрытым, говоря, что это мое алиби.
Опять слишком поздно.
— Твое что? – я поворачиваюсь и вижу, как Талия спускается по лестнице. Она смотрит на меня и снова на Брайана. — Извините, я чему-то помешала? – она скрещивает руки и смотрит на нас с Брайаном. Талия не знает о том, что я солгала Брайану в ту ночь, когда Адриана подставили. Я не уверена, что это лучший способ для нее узнать. Даже если Адриан знает об этом, она сочтет это предательством.
— Вообще ничего. Просто проверяю, как идут дела с вечеринкой. Хорошего дня.
Он подмигивает мне и фальшиво улыбается, прежде чем повернуться и уйти.
Талия все еще смотрит на меня.
— Что, черт возьми, это было?
— Адриан уже знает, – не знаю почему, но я чувствую себя обороняющейся. Она не отрывает от меня глаз, и я чувствую разочарование, исходящее от нее.
— Значит, он знает, что вы с Брайаном все еще разговариваете за его спиной?
— Нет. Это не так. Ты зашла в неудачное время. Мне нужно все объяснить, – Талия не умеет вести цивилизованный разговор. Она всегда быстро злилась и быстро принимала решения.
— Адриан пытается вернуть свою жизнь в нужное русло. Не порти ему все своими секретами.
Слова бьют прямо в сердце, когда я смотрю, как она проходит мимо меня к лифту. Не порти ему все. Все эти токсичные мысли начинают одолевать меня. Чувства, что я недостаточно хороша. Недостаточно хороша для моей матери, недостаточно хороша для Брайана, для Адриана, а теперь я недостаточно хороша для Талии. Пятилетняя дружба, которую она бросила бы, чтобы защитить своего давно потерянного брата. Я разрываюсь между радостью, что кто-то заступится за него, и грустью, что она увидит во мне угрозу его счастью.
Я работаю в тишине остаток своей смены. Я благодарна, что сегодня вечером не так много людей. Я хочу пойти домой, заползти в свою кровать и забыть, что весь этот день существовал. Моя тревога уже работает над тем, чтобы убедить меня, в очередной раз, бросить эту работу и сменить свою личность.
Снова увидеть Брайана — это тоже потрясение. Он не пугает меня физически, но у него всегда есть что-то в рукаве.
Второй курс Святой Ритас
Брайан забирает меня из дома, и мы едем в заброшенный переулок у железнодорожных путей.
— Что мы делаем? — спрашиваю я.
— Мне нужно, чтобы ты выплатила за меня долг, – я не уверена, что он имеет в виду, пока не подъезжает другая машина и из нее не выходит пожилой мужчина.
— Ты меня любишь? — киваю я головой, и он выходит из машины. Я смотрю, как он приближается к незнакомцу, затем снова делает жест мне. Мужчина намного старше нас и улыбается мне, когда возвращается Брайан.
Воспоминание — травмирующий опыт, который я засунула так далеко, что никогда не думала, что он снова всплывет. Это был первый из многих случаев, когда Брайан предлагал услуги минета старым похотливым мужчинам в обмен на дополнительные деньги, чтобы выплатить свой долг. Первый раз сломал меня, но со временем я стала нечувствительной к этому. Пристрастилась к токсичному циклу, когда он хвалил меня после и покупал мне подарки. Он точно знал, как контролировать и манипулировать мной.
Это было безумие, как такое воспоминание могло разрушить годы исцеления. Я была уверена, что эмоциональные раны, которые он оставил в моей душе, исчезли, но я все еще видела шрамы. Я хочу плакать, но не могу. Даже когда слезы наворачиваются и горло болит, я сдерживаю их. Ты выглядишь уродливо, когда плачешь.
Голос моей матери возвращается ко мне. Мне никогда не разрешали плакать в детстве. Моя мать говорила, что это было отвратительно и заставляло меня выглядеть уродливо. Даже после смерти отца я ждала его похорон, чтобы запереться в своей комнате. Я смотрю на часы и понимаю, что моя смена была больше двадцати минут назад. Я была так поглощена этой печалью, которая тянула меня вниз. Я планировала выпить, прежде чем вызвать Uber домой. Что-то, чтобы снять напряжение, пока я жду. Я иду к бару, но затем, словно мне нужен другой способ побега, я поворачиваюсь к лифту и поднимаюсь на тринадцатый этаж. Я тихонько стучу, надеясь, что он не услышит или его нет дома. Это очень плохая идея. Вся храбрость испарилась, и немного тревоги закралось с тех пор, как я постучал в его дверь.
Я размышляю, что сказать, но он открывает дверь. Он без рубашки, что застает меня врасплох. Мужчинам запрещено выглядеть так хорошо. Но затем я замечаю пакет со льдом, который он держит у щеки, и свежую кровь на его губе.
— О боже, Адриан! Что случилось? – я подхожу, чтобы забрать у него пакет со льдом и добраться до синяка, прежде чем мой взгляд переместится на открытую рану вокруг его губы. Я снимаю куртку и тянусь к рюкзаку, в котором я ношу некоторые из своих медицинских принадлежностей.
— Если ты думаешь, что это плохо, тебе следует увидеть другого парня, — говорит он с ухмылкой. Высокомерный придурок. Я тяну его в ванную и толкаю его сесть на унитаз, пока я ищу в его шкафчиках ватные шарики и перекись водорода. Я положила сюда немного, когда помогала Соледад. Я быстро двигаюсь, когда нахожу их, чтобы смочить вату в перекиси. Я слегка касаюсь ею раны вокруг его губы. Он хватает меня за запястье и дергает меня к себе так, что мои ноги оказываются на нем верхом, пока он смотрит на меня.
— Спасибо, — говорит он, и наши глаза на мгновение остаются прикованными друг к другу, пока он тянет мое запястье к своим губам и нежно целует чувствительное место над моим браслетом. То, которое он заметил на мне в ту ночь, когда отвез Талию домой. Поцелуй небольшой, но он разжигает во мне знакомое пламя. Часть меня, которая горит для него.