Я поворачиваюсь к последнему мужчине, который все еще в шоке, глядя на два тела на полу и кровь вокруг нас. Я не думаю дважды, прежде чем начать наносить ему удары ножом. Кровь брызжет на меня, и я вижу, как из него вытекает жизнь. Я не останавливаюсь, пока охранники не входят, чтобы схватить меня. Прежде чем они волокут меня в одиночную камеру, Видаль останавливает меня в коридоре.
— Bienvenido, Adriano.
Он послал мне приветственные подарки в одиночной камере, и я получил одну из многих посылок с помощью в тот первый день. С тех пор я делал то, что должен был делать, чтобы выжить. Каждое задание или задачу, которые Видаль мне давал, я выполнял. Я начал как первая категория, и в течение первого года меня выбрали членом третьей категории. Я вырос, чтобы понять силу власти и то, как далеко может меня завести уважение. Я использовал это уважение, чтобы привести Эфрена в Лос-Антрос, и вместе мы стали непобедимы.
— Адриан, как ты будешь служить мне за пределами этих стен?
Видаль сидит напротив меня в похожем оранжевом костюме. Я рассказал ему о предстоящей встрече по условно-досрочному освобождению, которую Патрик организовал для меня.
— Куда бы ты меня ни поместил, Видаль, — говорю я, и он кивает. Видалю я не нужен за пределами этих стен. Он проводит большую часть своих операций через Майами, но я знал, что он жаждет переехать через Западное побережье.
— Я хочу расширить те немногие операции, которые у меня есть в Техасе. Мой племянник Рики переедет туда и будет работать над получением лицензии на недвижимость, которая нам понадобится для продвижения наших внешних операций. Тем временем он отвечает перед Houston Cartel Connect, и я санкционирую любых членов, которых ты попросишь принять, – он собирается уйти, и я знаю, что это означает прощание на данный момент.
Годы, которые я провел здесь, подходили к концу. Я уже не тот человек, который вошел в эту тюрьму. Кровь на моих руках изменила меня. Я не уверен, готово ли общество ко мне. Мои враги все еще там, и человек, которым мне пришлось стать, чтобы выжить все эти годы, — последний человек, которого они хотят иметь в качестве врага.
Я была первой, кто появился в баре в четверг. Это была еженедельная традиция. Талия, Альма и я встречались, чтобы выпить каждый четверг в баре отеля. Мы с Альмой жили в одной квартире в центре Хьюстона, но я почти не видела ее из-за учебы и работы. Мы познакомились на моем первом курсе колледжа, когда Альма думала, что станет воспитателем дошкольного образования, но не могла справиться с количеством козявок, которые ей приходилось убирать. Она решила взять отпуск, чтобы разобраться, и теперь работает домработницей на полную ставку в отелях Calavera. Талию лучше всего можно описать как мексиканскую готическую Барби. Имя, которое Альма дала ей после их первой встречи. Там, где Альма была солнцем и радугой, Талия была современной Уэнсдей Аддамс на каблуках с картельными связями. Она занимала должность финансового директора, но с годами мы с Альмой заметили, что она занимала гораздо более высокую должность как покровитель Патрик. Я знала, что ее решение сохранить эту часть своей жизни в тайне было также способом защитить нас.
Она была той, кто познакомила меня с доктором Агиларом. Мы быстро нашли общий язык, и вскоре он позвал меня помочь ему. Он или Талия вызывали меня на места, где людей расстреливали, полумертвых или раненых. Не успела я опомниться, как я стала его постоянной помощницей, и каким-то образом мои часы и зарплата чудесным образом увеличились в отеле. Я старалась не задавать слишком много вопросов и не слишком вовлекаться. Мне нужны были дополнительные деньги, чтобы заплатить за университет и погасить долг по кредитной карте, который я накопила, пытаясь выжить.
Я не была уверена, как Адриан может вписаться во все это. Я знала, что он всегда был трудолюбивым. Я смотрю на браслет, который он мне подарил, когда мы были моложе. Тем летом он пахал как проклятый, кося газоны, чтобы подарить его мне на день рождения. Я боялась думать о том, что произойдет, когда он снова меня увидит.
Я заказываю порцию шотов и маргариту высшего качества. Мне — со вкусом манго, Талии — со вкусом ежевики, а Альме — арбуза.
— Черт возьми, ты рано начала? — говорит Альма, протискиваясь в кабинку, которую я зарезервировала для нас троих. Она все еще в своей униформе горничной, ее вьющиеся каштановые волосы собраны в пучок. Она выглядит измотанной, но все равно улыбается мне. У нее естественная красота с безупречной кожей. Это имеет смысл, поскольку у нее часовой ритуал отхода ко сну и достаточно дисциплины, чтобы избегать молочных продуктов.
Мы заказываем наши обычные закуски и ждем Талию. Альма достает бутылки таджина и шамоя, которые носит в сумочке, и готовит нам напитки. Мы всегда говорим ей, что она станет хорошим барменом, но она говорит, что толпа слишком пугает. Она любит свою работу горничной, потому что она может слушать свои непристойные книги о фейри и пребывать в своем собственном мире, убираясь и перестраивая комнаты. Энрике обожает ее, потому что она уделяет так много внимания деталям.
Наконец входит Талия, и она готова сделать заявление, как всегда. На ней черные брюки с подходящей черной водолазкой и каблуки Louboutin. Ее руки в тонусе и покрыты татуировками. Черная матовая помада — ее фирменный штрих.
— Эй, ребята! — говорит она и идет к столу. — Ты понятия не имеешь, как сильно мне это нужно.