Ну, а если он дал на то свое согласие, остается только разобраться с формальностями.
Усугубители относятся к волшебникам-бессеребренникам - не в том смысле, что не берут денег, а к магам, не приносящим особенной пользы самим себе. Теперь Амбукс с интересом разглядывал одного из них.
- Ты, значит, можешь заставить людей сделать то, что они уже давно намеревались? но слабохарактерно откладывали решение? Не умели разобраться в себе? Мучались воспитанностью, так сказать?
- Воспитанность как рукой снимет, - поклонился фокусник.
Амбукс, как обычно, воспользовался поклоном. Он оглядел подданного сверху вниз.
Взгляд скользнул по привычному пути безо всякого удовольствия. Потертый красный халат свисал у усугубителя с плеч, обрамленный белым воротом, давно пришедшим в негодность после того как кто-то, видимо, пробовал его порвать. Борода встревала пообок: она была всклокочена и прилично седа. Похоже, что на нее ушли волосы, которых так не хватало спереди. Амбукс рассматривал неприглядную лысину, широко загораживавшую обзор.
Потрепанности король легко отыскал извинение. Доведение вещей до их конечной стадии - рискованное занятие, хотя и имеет нечто общее с правдой жизни. Кислая гримаса,
блуждавшая по лицу, объяснялась ровно тем же. Такая встречалась у артистов, исполнивших свой номер, но вместо запланированного аплодисмента непреднамеренно сорвавших рессентимент.
- Усугубитель и должен быть недооцененной творческой личностью, - вздохнул Амбукс, - это логично. Такие шутки нравятся не всем. Но я деликатничать с ним не буду. В конце концов, это не входит в обязанности королей.
- Иногда говорят, что алкоголь может усугубить человека ничуть не хуже, чем все усугубители вместе взятые, - прямо спросил монарх, - Некоторым хватает для усугубления
даже пинты пива, других приходится подпаивать. Существуют и иные способы. Чем мне пригодишься именно ты?
Гость тут же выпрямился. Вернее, у него пропало желание кланяться.
- Ваше величество! с предубеждениями против своей профессии я сталкиваюсь ежедневно.
Но что касается алкоголя, то это - самое нелепое из всего, что я когда-либо слышал. Ах, если бы его одного было достаточно, чтобы заменить собой специалиста- я сам бы пошел и напился! В действительности же творимое им усугубление второсортно. К примеру, разжечь сексуальное влечение хмелем можно. Но этот метод ведет в тупик. Ведь дальше... если вы имеет опыт, чтобы меня понять...
Амбукс сделал брезгливый жест.
- Обесценивать твои таланты я не собираюсь, - быстро проговорил король, - иначе я бы не пригласил тебя в это высокое место. Туда, где принимают решения, имеющие значение не только для нашего королевства. Но и для его соседей тоже.
- Еще алкоголь усугубляет людей по отдельности, - не унимался гость, - а гораздо продуктивнее усугубление их в массе. Напоить каждого не сложно. Но на утро у них будет общая, но совершенно неинтересная, пресная мысль.
- Вот именно это меня и волнует, - оживился король, - общие мысли, при этом какие-угодно. Случалось ли тебе работать с ними профессионально? Усугубить хотя бы дюжину моих подданных, но сделать это в один раз?
Собеседник утвердительно затряс бородой. Казалось, он улыбался через жидкий лес волос.
- Иначе в нашем мире попросту невозможно. Только наивный действует силой убеждения, и то обычно себе во вред. Доводы строятся на фактах, но в Наклонном мире они, правду сказать, никому не интересны. Во-первых, иначе он не был бы Наклонным... А во-вторых,
с философской точки зрения, это объяснимо. То, что обычно подается как факты, на деле представляет собой поток самоуверенных заявлений, установить достоверность которых собственными силами невозможно. Поэтому инстинктивно никто их не принимает в расчет.
Но если воздействовать на эмоции, результат будет тот же. Люди - увы, довольно черствые создания. Можно вышибить из них слезу, но они так и продолжат защищать собак, закусывая свое сочувствие колбасой.
Амбукс скривился, подыскивая какой-нибудь контрпример.