Из-за всеобщего замешательства усугубителю не мешали - а он сам ничего не боялся. Расправил руки и сделал пасс в сторону пелены. Под его нажимом по ней прокатился разряд. Король поднял бровь, прикидывая что это значит. Определенно пелена сгущалась. Но что ее составляло? что за общие мысли созрели на рынке? Торговцы никогда не действовали вместе. Они конкурировали - у них были разные цены на товар.
Но вот один из торговцев выхватил булыжник. Бюст короля Амбукса, державшийся на нем, грохнулся к его ногам.
- Ваше величество, бежим! - раздалось откуда-то издали, но Амбукс догадывался и сам. Он отмахал половину мили и почувствовал себя в безопасности, только взобравшись на
площадку башни, от которой у него были ключи.
- Стража! - сразу выкрикнул он - вперед!
Но это было лишним. Торговцы сами разыскивали стражу.
Стражников нашли за дневным перекусом. Те объявили, что до вечернего сбора налогов еще час. Торговцы, не дожидаясь, отплатили прямо сейчас.
- На помощь! - закричал один стражник, хотя это подставляло товарищей. Тех, кто мог помочь, уже вовсю разыскивали ворвавшиеся.
С безопасного расстояния Амбукс болел за своих, а потом опустил палец вниз.
- Моя стража, - пробурчал он - не умеет даже выставить шухер. Дерутся, как мальчишки. Визжат, как девчонки. И моральные качества, как у девчонок.
Нет, если народ соберется на бунт, рассчитывать на этих не придется. Лучше сразу на Бога и богов. Или на то, что меня не узнают, тоже возможно: последнее время
мой профиль встречается только на крупных номиналах. Еще можно положиться на гуманизм толпы мародеров. Нет, все-таки нужно что-то делать: стража разбежалась - оставить ее такой же легкой на подъем недостойно короля.
*
То, что отношение к нему переменилось, начальник стражи понял уже скоро. Его место у уха Амбукса занял усугубитель. Раньше король говаривал кратко, а потом указывал пальцем. Одни наклоняли голову, другие вытягивались в струнку, третьи отворачивались и
маршировали в сторону. Этих называли оппозицией. Теперь король указывал усугубителю. Что можно было ожидать от этого, трудно было себе даже представить..
Амбукс отныне избегал общества, а во дворце нашел старые комнаты, где скрылся в подвалах. Начальник догадывался, куда вели их выходы. Там он заблаговременно поставил стражу. Она честно вглядывалась в скважины и щели и иногда открывала потайную дверь. От короля и усугубителя не было никаких известий. В туннеле сгущалась тьма.
Однажды потеряв счет времени, начальник стражи взял судьбу в свои руки. Он ринулся в
опасную темноту сам...
... - Пойдем подальше, - Амбукс вовсю толкал Угума по мокрой плитке, - дело, которое я собираюсь доверить тебе, такое скользкое, что требует настоящего ловкача. Я хотел бы усугубить свою стражу. Но боюсь, как бы об этом не пожалеть.
- Боишься, что они сорвутся с петель? - предположил Угум. - Они у тебя настоящие звери, не так?
Амбукс сделал непроницаемый жест.
- Ты усугубляешь один, мое присутствие ни к чему, - заметил король.
Угум задумчиво поднял глаза к потолку.
- Поэтому мы здесь, - снизошло на него. - Тут безопасно. Просто так не прорвешься. И наверняка припасено все необходимое. Я угадал?
... га-га-га-га!
... да-да-да-да!
- Ух ты! - присвистнул Угум, - А какое здесь эхо!
Действительно, что-то хлюпнуло на расстоянии полверсты, а уже было хорошо слышно. Начальник стражи (это он крался позади) тут же замер, испугавшись своих сапог.
- хлюп...
- И правда, неплохое место, обнаруживаешь иногда то, чего не ждешь, - отреагировал король, - залезаешь в свой шкаф одним скучным вечером, а оказывается внутри целый мир: за рубашками не стенка, а туннель, потом лабиринт... И переплетаются ходы... Кто-то из предков здорово пошутил.
- Хлюп! - раздалось невесть откуда.