- Извини, пастух, не досуг. Может подскажешь, большой ли тот город? Как найти там ведьмаков?
- Город большой, - вздохнул пастушок. – Долго искать придется. Но так и быть животинку тебе мою одолжу, сможешь без седла поехать?
- Только так и умею, - пожала плечами девушка.
- Подержи, мой кнутик пастуший, красавица, подготовлю тебе Кулашку, - с такой надеждой посмотрел на ведьму пастух.
- Так, - уперла руки в боки Сладана. – Вижу трудности у тебя, пастух, ты хитришь и меня вовлечь хочешь. Так что или я сейчас своим путем пойду, или говори в чем боль твоя, поможем друг другу.
- А ты, красавица, хитра, и уж точно ушлее меня, ибо я на такую уловку купился, - вздохнул пастушок. – Расскажу тебе, что со мной приключилось, вот только вряд ли ты мне чем поможешь, но так как уж распознала что хитрю, отчего теперь не рассказать? Я не пастух, я купец иноземный, ехал в тот город продавать масло. Встретил по пути вот такого же пастуха, пас он овец, разговорились. Попросил он меня пастуший кнут подержать, я дурак и согласился, оказалось, зачарованный это кнут, зачарованное пастбище. Только овца траву поест, тут же новая вырастает, и не уходят никуда овцы, так и пасутся на месте, пока пастух, с места не сходя, кнут держит. А как кнут сей возьмешь, с места уж и не сойти, кнут не бросить. Месяц тут уже кукую. Каждый день в пастушьей сумке появляется погача и кувшин воды. Избавиться этот этой напасти можно только, если кто-то кнут это заберет
- Раз месяц ты здесь, купец, неужели никого не заманил? – подивилась Сладана.
- Так все и на селе, и в городе осведомлены о напасти этой, надобен чужеземец, который никогда в этих краях не бывал, - грустно сообщил купец.
- А мыслей других как избавиться от напасти у тебя за месяц неужто не появилось?
- Дум много было, красавица, - подтвердил купец. – Кому-то же принадлежат овцы? Кто-то стрижет их? Может хозяин так кнут зачаровал, а может тоже он жертва. Но как сие выяснить, чтобы попробовать от кнута избавится, никому не передавая его, ежели ты с пастбища сего уйти не можешь?
- А давай я до села дойду, порасспрашиваю народ? Может что удастся выяснить? – предложила Сладана.
- Вряд ли, - печальным взглядом посмотрел купец. – Но попытаться можно. Только вот, что попросишь за свои старания, красавица?
- Кулашку обещал ты одолжить, - несмело напомнила ведьма.
- Кулашку можешь украсть себе, если дело сие распутаешь, - рассмеялся купец. – Она не моя. Просто здесь пасется сегодня, заплутала, видать, или убежала. Я и имени то не знаю, назвал так за расцветку (желтая масть с черной гривой и хвостом. Прим. авт).
Девушка кивнула, пошла на село. Небольшое было поселение. Вежливо Сладана кланялась всем, здоровалась, постучала в один двор, попросила водички напиться. Пригласила ее хозяйка, налила колодезной воды в кружку.
- Хорошо у вас тут, - добродушно улыбнулась Сладана. – Красиво. И пастбище хорошее, много шерсти будет с тех овец, что пасутся там.
- Много, красавица, - улыбнулась в ответ хозяйка.
Прочитала в глазах ее ведьма настороженность, поняла, что не расскажет ничего ей женщина. Еще в несколько дворов заходила Сладана, все просила водички испить (уж лопнуть боялась) и овечек хвалила. Да реакция у всех жителей была одинаковая - настороженность, испуг. Понятно было, что ничего никто не расскажет ей. Но вот в последнем новом доме, что на отшибе стоял, подала ей воды молодая совсем пара. Ясно стало, что молодожены это. В их глазах при упоминании овец прочитала ведьма всю ту же настороженность, только вот вместе с этим была там и жалость.
- Ах, - тут же выдохнула Сладана. – Не могу уж я больше на душеньке держать, то приключилось со мной. Дело в том, что тот, кто пастушком теперь с теми овцами сидит жених мой, я уж его разыскивала, а тут вот нашла, узнала, что с ним приключилось, решила разведать, как колдовство сие победить. Но уж поняла, что никто мне не поможет.
Молодожены, конечно, выдуманную Сладкину историю близко к сердцу приняли.
- Никто не поможет, красавица, - вздохнула молодая хозяйка. – Был у нас пастушок, собирал овечек у сельчан, у кого были, пас на совесть. Но раз заснул крепко, все овцы исчезли, разбежались может. Он очень уж из-за этого горевал. Обещал владельцам найти их овец. Только вот вместо них нашли его у села, пасущем это стадо зачарованное, сказал нашел у самого села кнут пастуший да сумку с погачей и кувшином воды. А потом стали к нему овцы сбегаться, сначала обрадовался, думал наши, как понял, что не те, хотел пойти владельца искать, да дальше пастбища двинуться не смог и кнут из руки выпустить не смог… Так вот и сидел на том пастбище, мы ему еду носили, а потом друг его хотел помочь, вырвать хотел кнут из рук, решив, что в нем все дело. И, схватив за рукоять, сам в роли пастуха оказался. А пастушок этот, поняв, как действовать другого человека из села подставил, чтобы друга своего спасти, изгнали их из села… А сами городских, что мимо проходят, подставлять начали, а потом те, путников иноземных. И с каждым разом все труднее найти неосведомленных об этой напасти, чтобы кнут передать.