Хищные взгляды мою сторону сменялись на самые благодарные и ласковые, когда кто-то влиятельный проходил по дворцу. Каждый раз эта смена в лице меня пугала. Воротило только от одной мысли, что меня обучали такому же поведению, навязывая желание понравится вампирам, точно не они испортили мою жизнь, а наоборот дали некий шанс. Шанс... Понравься я кому-либо из них - открыла бы перед собой путь в рай на земле. И под предлогом этикета из нас, слабых, сломленных духом девушек, делали безропотных рабынь. Дарили нашему отчаянию надежду на лучшее будущее. Но моей надеждой и новым смыслом жизни уже была Лилиан.
Сначала меня направили в гарем, но после осмотра выявили шрам. Шрамы не были редкостью, потому из большой, нет, огромной колонны новоприбывших, больше половины направлялись в служанки. И я стала служанкой. Я не знала, радоваться мне или же горевать, но понимала только одно - сбежать будет намного легче. Быть служанкой - это значит быть очередным рабом, никому ненужным, пропажу которого не заметят, а если уж и убьют, то тем более постараются сделать вид, будто такого человека и не существовало вовсе. Но вот с наложницами все по-другому, потому что они являлись собственностью дворца и императорской семьи.
Моей же работой было убираться во дворце. Если кратко - я стала горничной, как это было принято у людей. На удивление со мной обращались хорошо. А я готовилась к худшему раскладу дел. Наверное, потому что мне повезло - управляющей была женщина-человек, а с вампирами я почти не контактировала.
Меня первый раз отправили убираться в комнате члена императорской семьи, точнее, просто взять некоторые вещи из комнаты. Я не знала тогда, что эта встреча изменит мою жизнь.
За год обучения я уже была почти первоклассной безвольной куклой. Во дворце я учла одно: хочешь выжить - будь тише воды. Потому и в тот день не спросила ничего у Жанны. Лишь несколько секунд с немым, так и не озвученным вопросом поглазела на неё, а после, поджав губы, кивнула.
Я жила лишь одной мечтой - сбежать и найти сестру. Меня не волновали ни статус, ни возможности; я не пыталась ступить на ту скользкую дорожку лицемерия и лести, в надежде понравится вампиру.
***
- Кто ты? - спросил пришедший юноша, стоящий у двери и глядящий на меня с неким презрением. Его вопрос показался мне странным. Было понятно, что я являлась горничной, да и зачем вампиру вообще было спрашивать о чем-то человека.
Я повернулась к нему: передо мной стоял высокий парень со светлыми волосами и изумрудными глазами, что блестели словно кристаллы на свету. Его кожа была бледной, без изъянов и родимых пятен. Было сразу понятно - он вампир, аристократ. Хотя, что и ожидалось. Обычному смертному не удалось бы даже войти во дворец, если только слуге, но и его бы не пустили в комнату просто так.
- Горничная, - невольно съязвила я, быстро поклонившись.
Он усмехнулся, оценивающе взглянув на меня. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, упрекнув себя за глупость. Сколько бы я ни пыталась, но скрыть свою ненависть было для меня сложно. Я замерла, продолжая пялится в пол, разглядывая свои туфли. Атмосфера мгновенно накалилась, а воздух точно стал холодным.
- Ты считаешь меня глупым или просто наглая? - незнакомец шагнул вперёд, что сподвигло меня сделать зеркальное движение, отодвигаясь назад. Сердце забилось чаще, а все моё существо стало кричать, будто инстинкты проснулись во мне. Это волновало, но я всеми силами старалась не подавать виду. Однако тело предательски дрожало. - Или хочешь, чтобы я тебя научил манерам?
Я судорожно выдохнула, услышав последнее предложение. Мои плечи задрожали, как и все тело. Он заметил это - мой страх. И, почувствовав свое превосходство, вошел во вкус. У вампиров была необычайная тяга к доминированию и садизму.
- Прошу прощения, это моя ошибка. Больше такого не повториться... - попыталась исправиться я, чуя, что этот вампир был не с добрыми намерениями, да и убить меня ему не составило бы труда, учитывая мое положение.
Я чувствовала его мощь на подсознательном уровне. Вампиры излучали это, а мы, люди, чувствовали. Но такую силу мне приходилось ощущать впервые. На меня словно давили всей тяжестью мира. Легкие сдавило, и делать ровные дыхания было уже просто невозможно. На глаза навернулись слезы. Пришлось прилагать большие усилия, чтобы не заплакать перед этим существом.
- Как тебя зовут?