– Давай, я не пересчитывал. Их вроде бы осталось не так уж и много. А сколько должно быть?
– Ровно 54 штуки. Потому что сейчас ты их все пересмотришь, переосмыслишь и разложишь, и в каждой стопке должно получиться по 27 картинок.
– Ух ты! Откуда ты это знаешь? А ведь их действительно ровно 54 штуки!
– Догадалась ещё в самом начале, но не хотела тебе говорить, чтобы у тебя не было желания подгонять результат под это количество.
– А можно воспользоваться ключом? Перед тем как раскладывать карточки?
– Не здесь и не сейчас, – ответила Софи с нажимом на слове «сейчас».
12
Макс раскладывал картинки, подолгу задумываясь над каждой, прислушивался к своему внутреннему голосу, и к дыханию Софи, которая как обычно стояла у него за спиной, положив руки ему на плечи, и тоже разглядывала изображения.
Рисунки разложились на две одинаковые стопки и едва заметно вибрировали. Макс прижал их тяжёлыми пресс-папье, и откинулся на стуле.
– Ну что же, дело сделано! И что же дальше? – спросил он у Софи.
– А дальше ты должен решить какая стопка предназначена тебе, а какая – заказчику. Нам не важно знать, кто он такой этот заказчик. Главное сейчас правильно определить принадлежность рисунков. Может быть ты это уже знаешь? Хотя я сильно сомневаюсь в этом.
– Понятия не имею, – ответил Макс, – для меня они совершенно одинаковые, что левая, что правая.
– От твоего выбора зависит не только твоя дальнейшая судьба, но и моя тоже. И если говорить начистоту, то, как бы не банально это не звучало, но это вопрос «жизни и смерти», и никак иначе! Сожалею, что приходится делать такой выбор. Он не должен быть случайным. Пятьдесят на пятьдесят – не такая уж и плохая вероятность, но здесь скорее сто против ста! Либо пан, либо пропан и зажжённая спичка. Расслабься и сделай выбор. Я верю в тебя!
– Как я понимаю, на твою помощь я рассчитывать не могу? – вопросил Макс, запрокинув голову и прикасаясь своей щекой к щеке Софи. – Никто не сможет мне помочь? Может Мари?
– Ни в коем случае – ты только навредишь себе, даже если решение будет верным. Ты, и только ты должен сделать выбор. Здесь точка невозврата. Отступать некуда. Путь лежит только вперёд, или его нет вовсе.
13
– Я сейчас пойду к себе в комнату, и вернусь ровно через 14 минут, – сказала Софи, – за это время ты должен принять решение. Ни минутой позже. Именно это время необходимо и достаточно. И не спрашивай, почему именно столько времени я тебе отвела. Я и сама не знаю, это число только сейчас пришло мне в голову, и я уверенна, что оно верное. Итак, время пошло.
Софи вышла из комнаты, а Макс сидел перед двумя одинаковыми стопками картинок, переводя взгляд с одной на другую, и не понимаю, чем же они отличаются. Но где-то на самой глубине его сознания уже зрело решение.
Это была вспышка, озарение, и удар молнии, гром, извержение вулкана показались бы ему в этот момент детскими погремушками или игрой со спичками. Он перевернул стопки картинками вниз и положил на них руки. Он почувствовал в ладонях лёгкое покалывание, а затем резко левая его рука ощутила холодок, а правую обожгло огнём. Он принял решение, и теперь знал наверняка, что она верное. Он отодвинул левую стопку в глубину стола, а правую придвинул к себе. «Нам не стоит грустить о былом! – пронеслось у него в голове. И еще он подумал, – А ведь ключ сработал!» Теперь он знал, где достать ответы на мучившие его вопросы, и что он должен делать дальше.
Макс поднялся со стула и направился к двери, в которую уже входила Софи. Они обнялись, и он поцеловал её в губы долгим, долгим поцелуем.
Июль 2023 года
Конец