В дежурную комнату быстро вошел майор Иванцов. Он вырвал трубку у Синицына и торопливо заговорил:
— Алло, товарищ? Извините, пожалуйста. Что случилось? Так... так... понятно. Ждите нас там, мы немедленно выезжаем. Вы слышите—немедленно!
Манор положил трубку, зло посмотрел на Синицына:
— Человеку нужна помощь, а не ваши глупые рассуждения!—Он снова наклонился к телефону, набрал номер.— Илья Андреевич? Иванцов говорит. На Рабочей убийство. Спускайтесь вниз, машина готова... Алло это Рыбочкин? Саша, собирай свой инструмент, поедешь на происшествие...
— А собаку? — робко предложил Синицын, опять усаживаясь на диван.
Майор не ответил. Он отошел к окну, резко распахнул его, потом с какой-то поспешностью вынул сигарету и, ломая спички, стал прикуривать...
Сеня виртуозно вел машину. Темно-синий «газик», опоясанный красной полосой, мчался по улицам, точно стрела, завывая тормозами на поворотах.
В город вползал сумрак. Гроза ушла на восток, оставляя после себя чистое, добела отмытое небо. Дождь перестал. На улицах стало людно: ну как не подышать свежим воздухом после дневной духоты!..
И даже теперь Сеня ухитрялся проскакивать на полной скорости самые оживленные перекрестки буквально под носом у автобусов и трамваев, благо оперативной машине все давали «зеленую» улицу.
В другое время сидевший рядом старший лейтенант Гаевой предупредил бы шофера своей неизменной фразой: «А помирать нам рановато...» Но сейчас он сидел молча и, потирая пальцами щетинистый подбородок, сосредоточенно вглядывался в сумрачный город. Может, он думал о новом деле, пытаясь угадать, какое оно будет—трудное, легкое? Или старался сосредоточиться, намечал план действий? А может быть, он радовался, что едет на происшествие, которое оторвет от невеселых дум, все чаще одолевающих его в последнее время.
Сзади сидел эксперт научно-технического отдела Саша Рыбочкин, сухощавый молодой лейтенант, обвешанный фотоаппаратами, электронной вспышкой, планшеткой. Держа в руках оперативную сумку, он всматривался в лица прохожих, отыскивая знакомых. Ему хотелось, чтобы все обратили внимание на мчащуюся милицейскую машину и знали, что в городе стряслась беда, что он, Саша Рыбочкин, едет сейчас искать преступников и, может быть, пожертвует своей жизнью.
На повороте машину тряхнуло, Саша ткнулся головой в спину Гаевого и, чтобы замять неловкость, наклонился к самому уху следователя, спросил: — Илья Андреевич, вам известны подробности убийства?
— Об этом, Саша, мы узнаем, когда найдем преступников,—не оборачиваясь ответил Гаевой.
— Ага, понимаю...
Гаевой включил радиостанцию:
— Как слышите меня, Центральная?
В телефонной трубке щелкнуло, зашипело и раздался немного искаженный голос майора Иванцова:
— Слышу отлично. Прием.
— Андрей Ильич, надо бы скорую помощь и судмедэксперта.
— Уже послал. К вам едет и капитан Байдалов. Вы далеко?
— Кажется, приехали. Выключаюсь...
От тротуара, шлепая по грязи, навстречу машине бежал мужчина в солдатской гимнастерке без погон.
— Стойте! — закричал он, поднимая руку.— Сюда, товарищи, сюда...
Сеня притормозил машину и повернул к домику с деревянным крыльцом и вывеской, возле которого уже толпились люди.
— Останови здесь, — сказал Гаевой, открывая Дверцу.
Подбежал мужчина в гимнастерке, потемневшей от дождя.
— Моя фамилия Николенко, — отрекомендовался он.—Это я вызывал милицию. В буфете человека убили.
— Кто-нибудь заходил в помещение? — поинтересовался следователь.
— Нет, никто. Я предупредил людей. Ждем вас.
Николенко говорил коротко и по-военному быстро. Гаевой не утерпел и спросил:
— Давно из армии?
— Два месяца.
— Заметно. А как вы узнали об убийстве?
— Я шофер. Вон стоит мой бензовоз. Ехал я по Рабочей. Увидел бегущую женщину. Она звала на помощь. Я остановил машину, спросил, что случилось. Но женщина ничего не могла сказать, только тряслась, как в лихорадке, и показывала в сторону дома. Потом выговорила два слова: «убили... помогите...» Я побежал к раскрытому буфету, но туда не зашел, а заглянул в окно. Там на полу лежит буфетчица в крови. Тут как раз и соседи прибежали. Я попросил их присмотреть за буфетом, никого туда не пускать, а сам побежал к телефону-автомату...
— А где та женщина? И кто она?
— Говорят, уборщица буфета. Она сидит в кабине моей машины. Я от дождя ее спрятал. Позвать?
— Пока не надо, после поговорим с ней. Давайте осмотрим буфет.— Гаевой поправил пистолет на ремне, одернул китель.— Ты готов, Саша?