— Табиса, что случилось? Плохие новости из дома?
— Не совсем. Ну, что-то вроде. Да, — наконец призналась она. Печаль в ее голосе сменилась горечью.
— Что произошло? Вам нужно уехать?
— Нет. Это… личное. — То, чем она не хотела ни с кем делиться. Взяв кошелек, она вышла в холл. — Вы готовы к ужину?
— Да, но мы можем подождать.
— Нет. Этого не нужно. Пойдемте.
Они решили поужинать в ресторане отеля, потому что рано утром им предстояло лететь в Лос-Анджелес. После ужина они собирались паковать вещи.
В ресторане Алекс взял ее за руку и сказал:
— А сейчас расскажите мне, почему вы плакали.
Вам будет легче, если вы сделаете это.
— Это ваше профессиональное мнение, доктор? — немного резко спросила Табиса.
— Мне это помогло. До вас я ни с кем не говорил о Дженни. Выдали мне веру в будущее.
Табиса была рада тому, что смогла помочь ему.
Вероятно, Алекс прав: ей следует рассказать обо всем.
— Помните, я рассказывала вам о мужчине, с которым встречалась?
— И?
— Кажется, шесть недель без обожающей его женщины слишком много для Дерека.
— Тогда он полный идиот. Вы ведь не хотите выйти замуж за идиота? — улыбнулся он. — Подумайте о ваших несчастных детишках.
На лице Табисы появилась улыбка. «
— Вы правы. Если он так расстроился из-за моей работы, значит, ему вообще нельзя угодить.
— Это ему следовало бы думать о том, как угодить вам, а не наоборот. — Алекс поднес руку Табисы к своим губам. — Я знаю вас всего несколько дней, но уже понял, что вы удивительная женщина.
Табиса чувствовала легкое покалывание в руке и боялась, что ее щеки зальет румянец. Когда прошлым вечером он поцеловал ее у двери их номера, она испытала нечто подобное.
Интуиция подсказывала ей, что Алекс никогда не поступил бы так, как Дерек. Речь шла не только о том Алексе, который написал такую трогательную книгу, но и о мужчине из плоти и крови, который сидел рядом с ней.
— Спасибо вам, Алекс. — Она пожала ему руку. — Признаюсь, у меня были некоторые сомнения насчет Дерека…
Сомнения, о, которых она не говорила никому, даже сестрам. Томми и Тереза помогали ей пережить прежние неудачи, но на этот раз все было по-другому. Они были счастливы в браке, создавали свои семьи. Она сама так сильно жаждала того же, что не заметила недостатков Дерека.
Табиса поделилась этим наблюдением с Алексом.
— Наверное, я была слепа.
— Часто мы принимаем решения, руководствуясь нашими желаниями, а не настоящим положением .дел. Особенно в том, что касается брака. Женщина думает, что может изменить мужчину, выйдя за него замуж. А мужчина не понимает, каких усилий стоит .всегда оставаться красивой, взяв на себя всю грязную работу.
— Мужья моих сестер очень поддерживают их.
Джим наравне с Терезой заботится о детях. Пит взял на себя приготовление пищи, пока Тереза, в положении.
— Так и должно быть. — Немного помолчав, Алекс добавил:
— Я хотел иметь детей, хотя не был уверен, что из меня выйдет хороший отец. Но я отложил это на потом. Лучше бы…
Он остановился, но Табиса поняла, что он собирался сказать.
— Я знаю…
Вдруг до Алекса дошло, что они держатся за руки.
Отдернув свою, он произнес:
— В любом случае мне жаль, что у вас все так сложилось.
— Гораздо тяжелее потерять жену после нескольких лет счастливого брака.
Алекс нахмурился.
— Я немного преувеличивал совершенство Дженни. Она была живым человеком, а не идеалом.
Дженни совершала ошибки, но всегда старалась их исправить. Она любила меня, а я ее.
— Я знаю. В школе у меня была подруга, которая умерла от рака. У нас было много общего. Она была почти так же близка мне, как сестры. После ее смерти все стали говорить, что она была совершенством.
Как меня это раздражало! Я словно теряла ту, кем она была в действительности.
— Думаю, что делал то же самое, когда писал книгу. У меня не хватило духа указать на недостатки Дженни. Чем больше я старался обожествить ее, тем больше она отдалялась от меня. Только на этой неделе, когда я начал думать о ней как о реальном человеке, она вернулась ко мне.
— Я рада за вас. — Табиса искренне улыбнулась, затем, чтобы отвлечься от проблем, сказала:
— Я хочу заказать на десерт шоколадный торт. А потом в спортзал, сжигать калории.
— Хорошая идея. Я присоединюсь к вам.
— Вы о торте или спортзале?
— И о том, и о другом. — Алекс подозвал официанта.
Голливуд значительно отличался от Сиэтла.
— Сколько мы пробудем здесь? — спросил Алекс после первого дня интервью.
— Три дня. Мона говорит, что Лос-Анджелес читающий город.
— Хорошо, — устало ответил Алекс.
— Вы выдохлись?
— Дело не в этом. Но здесь жарко и многолюдно, везде, куда бы мы ни пошли. Большинство людей кажутся сделанными из пластмассы. Я уже давно не видел столько красивых грудей.
— Доктор Майерсон! — с притворным возмущением произнесла Табиса.
— Мисс Тайлер! — отпарировал он. — А вы видели достаточно мускулов? Может, нам сходить на пляж?
— У нас нет на это времени, — с улыбкой возразила она.
После третьего интервью они возвращались в отель на такси. Алекс взял Табису за руку.
— Мне нужно крепко держаться. Сегодня я чуть не стал жертвой очередной Хелен. Каждый раз, когда мы прерывались на рекламу, эта женщина похлопывала меня по ноге.
— Она была красива.
— Да, но вы лучше подошли бы на роль матери.
Вот что я вам скажу. Я дам вам свой номер телефона.
Когда вы будете готовы завести ребенка, а у вас не будет подходящего кандидата на роль отца, позвоните мне. Я доброволец!
— Не хотите ли вы этим сказать, что я не в состоянии сама кого-нибудь найти? — улыбнулась Табиса.
— Не совсем. Я имею в виду, что вы просто можете не найти того, кто вам нужен. Может, я сгожусь? — ухмыльнулся Алекс.
— А теперь, я полагаю, мне нужно сделать вам комплимент? Спасибо вам, доктор Майерсон! Я с удовольствием рожу от вас ребенка! — театрально воскликнула она.
Когда водитель такси озадаченно посмотрел на них, они рассмеялись. К счастью, до отеля оставалась всего минута езды. Табиса на всякий случай дала водителю хорошие чаевые.
— Мона разорится, если мы не прекратим флиртовать на глазах у водителей такси.
— Не беспокойтесь об этом. Вы отлично со всем справляетесь. Вы могли бы зарабатывать этим на жизнь.
— Спасибо. Пока мне нравится преподавать, но всегда хорошо, когда есть выбор. Давайте вместе поужинаем, а завтра утром сходим в спортзал.
— Звучит заманчиво. Я хочу поговорить с вами о том, что мне рассказала одна из позвонивших женщин.
— И о чем же?
— Она подала мне идею написать любовный роман. Сказала, что моя книга лучше, чем все любовные романы, которые она прочитала за последнее время.
— Судя по вашей книге, вы могли бы сделать это.
Осталось только придумать сюжет и героев.
— Вы что, еще и эксперт в области литературы? И читаете любовные романы?
— Да, читаю.
— Вы как будто защищаетесь, — заметил Алекс.
— Многие мужчины думают, что, если женщина читает любовные романы, значит, она глупа.
— Почему вы их читаете?
— Они очень увлекательны и трогательны. Женщины любят истории со счастливым концом. Это придает им сил.
— Хорошие ответы. Пойдемте. Обсудим за ужином мое будущее.
Через несколько дней, когда они уже были в Денвере, у Табисы в номере зазвонил телефон. Было около половины одиннадцатого вечера. Поняв, что это может быть только что-то срочное, Табиса немедленно подняла трубку.
— Алло?
— Табиса, вы мне нужны.
— Алекс, это вы? Что вам нужно?
— Ваш совет. Вы уже легли?
— Еще нет, но собираюсь. Я решила, что звонит сестра… — Ее сердце все еще бешено стучало.
— Извините, я не подумал, что уже поздно. Это может подождать до завтра.
— Я одета, Алекс. Я могу прийти.