Как герцог и надеялся, через какое-то время дождь смыл значительную часть грязи, и теперь темные разводы «украшали» некогда белую рубашку и, судя по всему, пространство под ней. На лучшее в обозримом будущем надеяться не приходилось.
— Ты здесь один или с кем-то? — поинтересовался кузнец, когда они вышли на дорогу. — Что-то я не вижу твоего Мерзавца.
— С кем-то, — коротко бросил дворянин и помрачнел еще больше, мысленно содрогаясь от перспективы знакомства кого-либо из своих друзей с Вешилем.
— Это девушка? — переполошился иролец, с ужасом думая о том, что совершенно загубил товарищу внешний вид и, возможно, разрушил личную жизнь.
— Если бы, — траурно фыркнул Ральдерик.
— Слава богу!
— Идиот!
— Почему сразу идиот? — обиделся Гудрон.
— Потому что. Не знаешь, о чем говоришь.
— Ну я же не видел, кто здесь с тобой! — возразил иролец. — Знаешь ли, логично предположить, что меньше всего в таком виде ты бы хотел показаться перед охмуряемой особой…
— И не увидишь.
— Что?
— Говорю, ты и не увидишь, с кем я тут. Сказал бы, что рад был встрече, да сам в этом не до конца уверен. Удачного пути, куда бы ты там с женой не шел. Скатертью дорога! Будешь в Мэвбе — приглашение в силе, заходи. А кстати, истинную красоту ничем не испортить, так что для девушки у меня была бы соответствующая героическая история, объясняющая мой внешний вид. И это возвысило бы меня в ее глазах куда больше, чем если б я пришел одетым с иголочки. Сказал бы я тебе запомнить это на будущее в качестве дружеского совета, но тебе, смотрю, уже не нужно.
— Слушай, ты вообще не меняешься! — возмутился кузнец, останавливаясь и складывая руки на груди. — Невыносим, как и всегда!
— Спасибо.
— Это был не комплимент! — раздраженно хмыкнул Гудрон, глядя на удаляющуюся спину.
— Я догадался, — тут гендевцу снова стало не совсем удобно за свое поведение. — Куда вы хоть едете-то? — крикнул он, оборачиваясь на ходу.
— Шангаль! — громко ответила Эрлада вместо насупившегося мужа.
Герцог от удивления споткнулся и остановился, недоверчиво глядя на собеседников. От девушки это не укрылось.
— А зачем? — осторожно поинтересовался дворянин, немного помолчав.
— А не знаем! — волшебница сделала шаг вперед и вдруг оказалось впритык к отшатнувшемуся Ральдерику, окатив того водными брызгами. — На месте разберемся.
Увидев его выражение лица, она довольно зажмурилась, улыбнулась, развернулась на каблуках, снова обдав друга мужа каплями дождя со своего плаща и волос, и спокойно пошла назад к коням и супругу.
— До свидания, Ваша Светлость! Неприятно было познакомиться! — на ходу помахала рукой на прощание. — Пошли, Гудрон.
Дворянин заметил, что в устах девушки полагающееся ему по титулу обращение, звучало, как издевательство. Потом он успел подумать о целой куче вещей: мысленно взвыть от ужаса при воспоминании, что в карете сидит старый Вешиль, который вот-вот дойдет до мысли, что его подопечному пора самому учиться пользоваться туалетной бумагой, пометаться душевно, привести самому себе кучу аргументов «за» и «против». На всё у него ушло от силы секунды три-четыре. Скрепя сердце, он вздохнул и крикнул:
— Эй! Подождите!
Парочка его проигнорировала. Иролец видел по лицу жены, что сейчас не лучшее время поступать вопреки ей, хотя сам был, в общем-то, не прочь подождать, ибо всякие причуды, перепады настроения и поганый характер чуть ли не с первого дня знакомства считал неотъемлемыми дополнениями к его лучшему другу и давно с ними смирился.
— Да постойте же вы! — герцог постарался догнать уходящих. — Нам по дороге.
— Ооо… — перед ним снова возникла Эрлада. Юноша едва успел увернуться, чтоб в нее не врезаться. — Да неужели?
— Что за идиотская привычка появляться из ниоткуда?! — рявкнул Ральдерик, но не очень громко и гневно, потому как подозревал, что девушка, перемещающаяся подобным образом, способна сделать еще много чего, что может здорово осложнить или сократить ему жизнь.
— Ты тоже едешь в Шангаль?! — с удивлением спросил подбежавший Гудрон. — В маленький городок на севере Савараха?!
— Да, именно туда я и еду, — герцог решил, на всякий случай, держаться подальше от жены своего друга.
— А зачем? — пришла очередь ирольца задавать этот же вопрос.
— Не знаю. На месте разберусь.
Все трое уставились друг на друга. Эта ситуация начинала нравиться им все меньше и меньше.
— Скажи, — начал Ральдерик. — Тебе в один прекрасный момент вдруг втемяшилось в голову…
— … что ты должен поехать в какой-то Шангаль… — продолжил кузнец, напряженно глядя в глаза гендевца.