— Добейте меня кто-нибудь! — донесся едва различимый стон Шуна.
Он хотя бы был в состоянии говорить. Гудрон вяло попытался уклониться от навязчиво лезшей лошадиной морды, но Неветерок была настроена решительно.
— Перестань, — с огромным трудом взмолился он, переползая на бок.
Кот осторожно поднял голову и осмотрелся. Их раскидало компактно и даже, можно сказать, аккуратно. Неподалеку бродили Мерзавец с Геранью. Первый — с нескрываемым ехидством на белой морде. Второй — озабоченно пытался добудиться до хозяйки. Каштана видно не было. Зверь не сомневался, что тот стоял там же, где его и оставили за сутки до этого. Шун неловко встал и поковылял узнавать, как себя чувствовала Филара. Что плохо, было понятно и так, но он всё равно считал себя обязанным задать вопрос, чтоб показать, что ему не безразлично. Однако на полпути к девушке лапы у него подкосились, и кот снова шлепнулся.
— Эй, все живы? — донеслось со стороны лежавшего на животе поверх какой-то кучи Ральдерика.
В ответ послышалось четыре согласных стона.
— Хорошо, — герцог медленно сполз на землю и привалился спиной к завалу камней и бревен, служивших ему лежанкой.
Непослушной рукой юноша принялся убирать с нездорово бледного лица налипшие пряди мокрых волос.
— А тебе идет зеленый, — слабо хихикнул Шун, наблюдая за процессом.
— Мне всё идет, — попытался огрызнуться тот, даже не желая представлять, как он сейчас выглядел.
— Неветерок, отстань!
— Кто бы знал, как мне плохо, — простонала Филара, закидывая руку на спину опустившегося рядом Герани.
— Я знаю, — отозвался дворянин. В глазах у него, вроде, начинало проясняться.
— И я, — подала голос Эрлада, силясь перевернуться на спину.
— Ага, — всё пытался отстранить от себя заботливую лошадь иролец.
— Ну да, — блондинка обессилено прижалась к теплому конскому боку.
— Думаю, я еще не скоро соглашусь на морское путешествие, — вздохнул гендевец, чувствуя, как кровь снова приливает к щекам.
Через несколько минут товарищи уже пришли в себя настолько, чтоб проверить сохранность своих вещей.
— Кошмар! Ценное, редкое издание, кожаный переплет, — жаловался дворянин, разлепляя страницы промокшего атласа. — Меня же дома убьют!
— Ты преувеличиваешь.
— Ну, не убьют, конечно, — легко согласился герцог, держа книгу за угол, чтоб вода стекала. — Но косо посмотрят.
— Кажется, всё на месте, — закончил осмотр имущества Гудрон. — Странно, что ничего не пропало.
— Ужас! Ужас! Вы только посмотрите, что с ним стало! — всё убивался над своим томиком Ральдерик. — Не удивлюсь, если чернила потекли. С книгами так обращаться нельзя!
— С каких пор тебя это волнует? — буркнула Филара, выжимая волосы.
— С тех самых, как я вспомнил, что этот атлас особенно дорог моему отцу. Он будет неприятно удивлен, получив его назад в таком виде.
Потом они разводили костер, переодевались, сохли сами и пытались высушить книгу. Лошадям наврали, что специально оставили их в городе, чтоб не подвергать таким мучениям и опасностям. А не предупредили, чтоб те несмотря ни на что не увязались следом из преданности своим хозяевам. Кажется, те поверили.
— Ты что, собираешься их носить? — удивился дворянин, глядя, как подруга надевает подарок кахоли.
— Конечно, — ответила та.
— И тебя не смущает, что это такое? — нахмурился юноша.
— Серьги.
— Да. Дареные женщине, по чьей вине случилась прошлая Намбату, человеком, ради которого она всё это и устроила, ходившей в них, не снимая, почти шестьсот лет. Тебе не кажется, что это несколько…
— Именно поэтому.
— Давай я лучше тебе новые куплю. Если хочешь, точно такие же.
— Нет, спасибо.
— А как насчет плохой ауры предметов или как там это у вас называется? — не сдавался герцог. — Если у чего-нибудь она и есть, то точно у этого подарочка. Это ж, наверное, просто клубок негативных эмоций.
— Так и есть.
— Тогда…
— Не пытайся понять, — встряла Эрлада. — Она хочет их носить. Сам же знаешь, что спорить с ней бесполезно.
— Мы не будем здесь ночевать? — на этот раз Шун решил проявить настойчивость в данном вопросе. — Мы же сейчас отсюда уйдем, да? ДА?!
— Наверное, — пожал плечами кузнец, жалея о тех временах, когда его волосы были короткими, гораздо быстрее сохли и не доставляли столько проблем.