— Он того? — уточнил прелестнейший лопоухий рыжий кролик с глазками-бусинками и трогательно подрагивавшим носом.
— Кажется, нет, — дворянин благоразумно не подходил к каххаду вплотную, стараясь держаться на расстоянии, превышавшем длину его лап, на случай чудесного и крайне не желательно прихода существа в себя. — Дышит.
— Уходим отсюда, пока оно не очнулось, — Гудрон подбежал к Неветерку за своим мечом, зарекаясь расставаться с ним, пока путешествие не окончится.
Сидевший на ней верхом ученый никак на это не отреагировал, поглощенный своими мыслями. Кузнец подозревал, что тот мог не обратить внимания на происходившее, увлекшись чтением. С этого станется.
— С вами всё в порядке? — на всякий случай поинтересовался он.
— А? — спохватился тот. — Да-да…
— Какая прелесть! — семенивший к успокоившемуся Герани Шун замер и недоуменно обернулся на голос.
— А? — сияющие глаза хозяйки ему как-то не понравились.
— Тебе ТАК идет! — пояснила та, пожирая питомца восторженно-умиленным взглядом. — Такие ушки! Такие щечки! Такая лапочка!
Кролику впервые в жизни стало неуютно в ее обществе.
— Ага, — усмехнулась Эрлада. — Так и просится в котел.
— Как ты можешь?! — возмутилась девушка.
— Ну, так уходим или как?! — Ральдерик демонстративно вскочил в седло, пытаясь своим примером указать остальным предпочтительную форму поведения. — Валим отсюда, пока оно не оклемалось!
— Вот-вот. Полностью поддерживаю! — смотавшийся от девушек Шун предпринял несколько безуспешных попыток допрыгнуть до спины коня.
Выглядело это настолько мило, что даже Эрлада признала, что есть подобное было бы жалко.
Путники оттуда всё же ускакали. Лишь через пятнадцать минут они решились сменить галоп на легкую рысь.
— Думаю, теперь не догонит, — буркнул гендевец, оборачиваясь назад.
Они всё так же ехали вдоль реки. Поскольку та текла в нужном им направлении, было бы глупо удаляться от нее. О том, что можно было добить каххада, пока тот беззащитен, не говорил никто. В конце концов, лично им он вреда не причинил, а погибшего игрока они всё равно не знали. О том, чтобы остановиться и пообедать, также никто не заикался: увиденное ранее отбивало всякое желание питаться как минимум в ближайшую неделю. Самое странное, на что сразу внимания никто не обратил, заключалось в том, что вечно голодный Макела Вантазий тоже молчал.
Потом им всё же пришлось сделать привал, потому что Филара настояла на том, что людям и коту с менее крепкими нервами нужно было восстановить баланс жидкости в организме, и стала варить какой-то отвар.
— Вы знали Цваза, — сказал вдруг ученый, сидя у костра, несмотря на стоявшую жару. — Я дочел книгу. Она ведь про вас? Я его узнал.
Ему никто не ответил. Но он и не спрашивал, а утверждал.
— Скажите, — позвала его Филара, помешивая закипавшее варево. — А что с ним было, когда вы…
— Он ушел задолго до того, как я отделил тело от души, — старик понял суть вопроса. — Меня он никогда за своего хозяина не считал. Однажды я проснулся и обнаружил, что его нигде не было.
— Ясно.
Близость реки и стоявшая погода быстро сделали свое дело. Юноши ушли купаться, решив, что их присутствие процессу приготовления отвара никак не поможет.
— Скажите, — через некоторое время Филара снова обратилась к задумавшемуся Вантазию. — А… ммм…
— Сомневаюсь, — проявлял чудеса телепатии тот. — Намбату не отдает то, что получает. Вы же хотели спросить, не был ли ваш друг воплощенным Охотником? Если я прав, то это мой ответ.
— Значит, нет… — пробормотала девушка, наблюдая за тем, как пузыри поднимались со дна котелка, бурлили и лопались при встрече с воздухом.
— Игра поглотила не только его тело, но и душу, сделав тем самым перерождение невозможным, — пояснил ученый. — Хотя… Сама теория последующих жизней еще даже не доказана и является не более, чем популярным домыслом. По крайней мере, так было в моё время. Ладно, речь сейчас не о том. Уверен, они были двумя разными, хоть и очень похожими, людьми.
— Собака ошиблась? — удивленно повернула к нему голову лежавшая на солнце Эрлада.
— Сомневаюсь, — вздохнул старик, приходя вдруг к выводу, что без нечитанной книги жизнь ему не мила. — Цваз не мог перепутать. Думаю, он просто… Просто хотел ошибиться. Хотел поверить. Хотел вернуть прошлое хотя бы путем самообмана. Чтоб всё было, как раньше. Пусть в виде иллюзии… Хотя я не он и могу заблуждаться.
— Ясно, — тихо сказала светловолосая волшебница, поглядев на дрыхнувшего, развалившись на спине, кота.
Через несколько минут дурно пахнувшее варево было готово. Купальщики пока не вернулись. Говорить было не о чем, поэтому трое людей молчали. На нос Шуну села муха. Тот вздрогнул и чихнул во сне. Насекомое, недовольно жужжа, взлетело, сделало небольшой круг в воздухе и снова преземлилось на прежнее место. Зверь лениво разлепил один глаз и сфокусировался на потиравшей передние лапки нахалке. Видно было плохо, поэтому ему пришлось открыть и второй. Пару секунд полежав со скошенными к носу очами, кот начал медленно и осторожно поднимать правую лапу. Крылатая тварюшка улетать, вроде, не собиралась и представляла собой заманчивую цель для охоты. Борясь с новым напрашивавшимся чихом, стараясь не спугнуть дичь, животное приготовилось к атаке, как вдруг…