Утка попыталась закрыть голову лапами, быстро убедилась, что это была не самая лучшая мысль, поэтому после секундного замешательства спрятала ее под крыло.
— Прости, пожалуйста! Я надеялась, что ничего не произойдет! То, что я делала, ведь и магией-то не является в полном смысле…
Ральдерик переводил взгляд с одного на другую.
— Правильно ли я понимаю?.. — прервал он девушку на середине фразы.
— Слушай, помолчи, а! — глухо из-под перьев огрызнулась птица. — От твоего голоса у меня череп трещит.
— Видимо, правильно, — пришел к выводу герцог, милостиво замолкая.
Да уж. Это интересно.
Утка почувствовала определенный психологический дискомфорт. Приоткрыв один глаз, она выглянула из-под крыла. Увидела нависшего над ней гендевца, бессовестно и крайне заинтересованно ее рассматривавшего. Поймав на себе недовольный взгляд, юноша потыкал птицу пальцем. Раздался совершенно непередаваемый звук — утиный клюв не приспособлен для шипения.
— Обрати внимание, я молчу! — заявил дворянин, когда по его ладони резко скользнули маховые перья крыла, не причинив ему ни малейшего вреда к огромному разочарованию их обладателя.
— Не трогай его, — Филара оттащила дворянина в сторону. — Сейчас всё пройдет и ему станет лучше.
— Правильно ли я понимаю, — шепотом решил уточнить Ральдерик. — Что изначально оно мяукало и царапалось?
— Да.
— Боже, бедное животное! Что ты с ним сделала?!
С седла послышалось рычание, содержавшее в себе ощутимые нотки покрякиванья.
— Я же просил помолчать!
Девушка жестами объяснила, что поговорить можно потом. Герцог тем же образом попытался предложить ей ехать дальше, чтоб не терять зря время. Спустя пару минут его безуспешных попыток изобразить замок так, чтоб она поняла, что он пытается до нее донести, раздался тихий хлопок. На месте полудохлой утки сидел чуть более бодрый рыжий кот. Он встряхнул головой и с любовью посмотрел на переднюю лапу с выпущенными когтями.
— Так что ты хотел-то? — вслух спросила Филара. Теперь можно было говорить. Но какое-то время не очень громко.
— Аааа… — юноша оторвался от созерцания животного. — Здесь неподалеку есть замок. Обязательно нужно туда заехать.
— Зачем? — поинтересовался Шун, вылизываясь.
— Затем, что у меня там все вещи, конь и еще кое-кто с супругой!
— Кто?
— Один общий знакомый кузнец.
— Что-о-о? — не поверила ушам девушка. — И ты всё это время молчал?! Почему раньше не сказал?! Он что, женился?! На ком?! Когда?! Так здорово!!!
Кот слегка поморщился: его самочувствие еще не до конца вошло в норму, громкие вопли резали по ушам и отдавались в висках. Но ничего не сказал — Филаре позволялось многое из того, за что других он бы освежевал живьем.
Потом Герань удалось убедить подкинуть до Мерзавца еще одного пассажира. С вершины холма они смогли разглядеть заброшенный замок. Он, действительно, располагался недалеко. По дороге Ральдерик в двух словах обрисовал положение вещей. Волшебница потребовала подробностей, и слов понадобилось гораздо больше. Доканчивать рассказ пришлось уже на подходе к крепости. Черногривого коня решено было оставить с другими лошадьми, но на месте оказался только лежащий в глубоком обмороке белый скакун. Нельзя сказать, что Герань был рад перспективе коротать время в такой компании.
— Куда их черти понесли? — буркнул герцог, подозревая, что никого внутри не окажется.
Так как гендевец столь удачно смог открыть утром дверь, им не пришлось лезть по стене, чтоб попасть внутрь. Пока они поднимались по лестнице, Филара объясняла ситуацию с Шуном.
Как оказалось, окрыленная удачей в обучении зверя разговаривать, она с головой ушла в исполнении своей мечты — сделать его человеком. Кот на этом месте рассказа многозначительно кашлянул. Видимо, в свое время его мнение на этот счет никого не интересовало, а он предпочитал ничего не говорить в надежде, что хозяйка этим переболеет и откажется от своей бредовой идеи. Он ее недооценил. Девушка убила кучу времени на всякие исследования, опыты и чтение специализированной литературы. В один прекрасный день она таки подвергла питомца очередному магическому вмешательству. Ее ожидания не оправдались, зато появился один неприятный побочный эффект — каждый раз, когда волшебница использует магию, несчастное животное превращается. Не просто превращается. Кот становится исключительно иными живыми существами. Образы пока ни разу не повторялись. Одна из проблем заключалась в том, что не обнаружено никакой закономерности в смене видовой принадлежности. То лось, то ящерка. Однажды он превратился в рыбку, а под рукой не оказалось воды…