нии. Люди вокруг то и дело бросали взгляды на них, но нежить их будто почти и не волновала. Жизнь шла своим чередом. Слышались тихие разговоры, где-то кто-то сетовал на судьбу... Судя по виду, половина если не все здешние, как и они, были беженцами. И от того становилось чуть горьче на душе. Он то надеялся, что тут будут крепкие и сильные люди, которые знают что делать. А в итоге? Только больше неопределенности и страха. Только его отец продолжал хмуро буравить окружение своим вечно спокойным взглядом, пожевывая короткую бороду, и явно думая что же делать дальше. *** Господин местный был очень колоритной личностью. Его лицо было сильно ранено, а потому он не снимал с половины головы бинтов. То же было с шеей и руками. Было очевидно, что ему пришлось не раз вступить в бой, но это же и напрягало. Он вовсе не был похож на воина. Высокий, длинноволосый мужчина создавал впечатление то ли бродяги, то ли сынка богатея, причем в обе картины он вписывался донельзя с трудом. Кастора даже поразила странность местного главы. Его взгляд скользил по ним с глубокой задумчивостью, то и дело опускаясь то на землю, то поднимаясь в воздух, где вовсе ничего не было. Этот человек создавал впечатление... Не совсем адекватного, однако он умел и очень хорошо умел это впечатление быстро менять. Поглаживая красивый, висящий на поясе меч, он взглянул сначала на отца, который молча выдержал его взгляд, а после и на самого Кастора. - Кузнецы... - Он пусть и молчал, но все равно осекся. Как он определил что Кастор подмастерье? Он же даже стоял поодаль от отца... Да и отец за время пути таки сбросил молот, решив что лучше двигаться быстрее без тяжелой ноши, вместо чего взял чуть более полезные вещи других беженцев, и сейчас вовсе ничем не указывал на свою сферу деятельности. И дальше было только больше. Он безошибочно определял профессии пришлых, даже не заводя с ними бесед. Стоящие вокруг него, они были будто на ладони. И от того становилось лишь страшнее. Нервы сдавали у всех, и только чудом никто не решился высказать ему все что они думают о наличии рядом нежити. - Вы вольны остаться или уйти. - Уловив их настроение наконец начал он, взглянув на нежить. - Подняв руку, он указал на место, специально расчищенное от травы заранее, и тут же, в шоке, они все наблюдали как на нем медленно вырастает дом, схожий с теми, что стояли по соседству. Вот так вот просто, берет и за несколько минут вырастает! Прямо из пустоты! - Кастор совсем потеряв самообладание раскрыл рот, поглядывая на отца, который все же не смог удержать спокойное выражение лица... *** Так их дни в ягодном и потекли. Металла в поселении не было, так что и работы для отца по призванию не нашлось. Они вместе с братьями помогали таскать камни, глину и воду с ближайшей реки. Как же жутко было от того, что за ними по пятам шастал один из мертвецов, но свыкшись все же с местными порядками, Кастор начал с интересом смотреть на этих слуг местного господина. В отличии от пятерых высохших трупов, которые работали и то и дело разнимали беспорядки внутри села, слушаясь жуткого шепчущего колдуна, на вылазки, такие как эта, наместник приставлял к людям нежить из собственной охраны, которая бродила за ним по пятам. Эти были чуть более "мясистыми" хоть и все еще изрядно высохшими, укрытыми шкурами мертвецами. Они были куда больше похожи на людей, нежели на когтистых монстров, хоть это и не прибавляло им шарма. Порванные тут и там мышцы, серая кожа, мерно блестящие алым глаза... Одно успокаивало, после нескольких дней в сопровождении живого трупа, тот все не торопился на них нападать, лишь следуя по пятам и охраняя. И если в вопросе следования им была неприятна такая компания, то про защиту он вовсе ничего не говорил. Труп был рослым, не уступая даже его отцу. А еще у него было оружие! Простой меч и деревянный щит, почти полноценный воитель, тот стоял на страже, послушно оглядывая окрестности, пока они с отцом копали глину и черпали воду. Беженцы боялись нежить. Кастору пусть и показалось поначалу что те относились к ней спокойно, но на деле и жуткий Наместник, который очень редко общался с простым людом, и его шепчущий слуга, который, очевидно, тоже был нежитью, и, соответственно, нежить, вселяли в них недоверие и страх. С другой стороны, были коренные жители Ягодного, которые их всех тут и приняли. И вот они активно убеждали соседей в том, что бояться нечего, а наместник на самом деле старается защитить их всеми силами и ни за что не позволил бы им пострадать. Трупы мол вообще взяты из старого склепа аристократов, который село и охраняло. Мол, сам Император дал Сандру власть не только привести село в порядок, защитить людей от лиха и наладить тут дела, но и использовать для своих целей стражей склепа... Склеп был новой страстью Кастора. Раньше он смотрел на таинственный лес, лишь представляя что может скрываться за темными деревьями, а теперь смотрел на таинственный склеп! Красивое кристальное дерево было явно магическим и закрывало вход, а на кладбище никто старался не соваться, пусть оно и было частью села... Однажды местный лесоруб, Игнат, обмолвился, что дерево сам наместник и вырастил. И наблюдая за жизнью Ягодного в это легко верилось. Их новый господин был магом, но его магия не ограничивалась управлением мертвецами. Всего за неделю, он уже успел отстроить им всем жилища, окончательно заняв доступное место внутри частокола. Деревня росла его силами, он просто магией строил дома, расширяя жилую зону. Было при них обустроено небольшое поле с овощами, семена которых нашлись у беженцев. Расширялся местный курятник... А еще вырос крупный дом в сердце поселка. Теперь эта красивая глиняно-деревянная громада возвышалась на один этаж над всем селом, красиво хвастаясь всем своим домам-соседям новенькой черепицей. Сам господин Сандр обмолвился что это "Дом наместника второго уровня", когда думал что его никто не слышит. Что это значит Кастор не знал, но был уверен что стал носителем очередной тайны этих мест. И заодно стало понятно для чего нужна была глина. Наместник использовал ее для улучшения этого дома, в котором и поселился. Это место начинало все же походить на настоящую крепкую деревню, и пусть доверия к местной нежити было очень мало, а к местному правителю было очень много вопросов, порядок соблюдался отлично благодаря немым, бродячим тут и там трупам, которые старались брать на себя тяжелую и опасную работу. То и дело один из "воинов-мертвецов" уходил в лес, к вечеру таща на себе мешки полные дикого картофеля или даже тушек полевых грызунов. Нежить потихоньку завоевывала к себе доверие... И если раньше на окружающую обстановку сам Кастор смотрел со страхом и неопределенностью, то теперь мог сам себе признаться что начинал смотреть даже на бродячих мертвецов с надеждой...