Обернувшись, мужичок с улыбкой взглянул на дочку, что с поклоном встречала его после пробуждения. Главное его сокровище. Если и не ради своих соседей, то ради дочки он жив будет и в худших условиях. Хотя и проку от того не много..
Эхх, "староста"!
Титул то какой громкий. Вроде и человек важный, да только что ж он может то? Думал раньше, что на пост встав сможет любимому селу помочь, да только как тут уже поможешь. Сам старик, да вокруг одни старики. А посёлок погибает, медленно но верно. Сильных рук три неполные пары, сильных спин и того меньше... И он, обуза престарелая. За самим дочка ухаживает...
Дочка.. Ох, красавицей же его Маришка уродилась... И умная и добрая!
Волосы цвета свежей пшеницы, да глаза как озёра по утру блестят.
Всё при ней, так и выходи на ярмарки да женихов в мешки укладывай...
Только вот молчит. Всё время молчит. Как мамку лесные в чащу уволокли, так ни слова не проронила...
Разве что смотрит грустно, иногда, на тех, кто в скором помирает. То ли дар у неё, то ли просто всем им тут недолго осталось?.. Хотя чего уж, будто много поводов для веселья есть? Ладно они, старики, им в этом тлеющем костерке помирать не худшая судьба. Дом, в конце концов, какой-никакой. А они, молодёжь? Будто отвечая на его мысли, в захламлённые руины кузни, что находились напротив его дома, нырнули три юрких силуэта, весело вереща, и тут же пачкаясь в саже...
Мальчишки сельские. Арькины хулиганы. Пока мелкие чтобы селу помогать без риска помереть у болот или в лесу, так что тут и околачиваются. Вот они даже тут, в умирающем селе, могли себе забаву найти.
Это царство копоти, старых балок, да гнёзд паучьих не один раз облазали, и всё равно всегда там сидят, будто мёдом намазано... Может не всё вокруг так и плохо, раз дети счастливые бегают? Улыбнувшись сорванцам, староста присел на лавочку, что стояла у его дома, отложив узорную деревянную трость и взяв из рук дочери глиняный горшок с варёными яйцами. Вчера Тигибор в лесу Мохнатого индюка топором забил, так его кладку и разграбили. Хорошо сегодня. Яиц давно никто не ел. Последние курятники ещё залётные прыгуны да лисицы разорили, а уж им тут нынче не много разнообразия чем питаться. Ягоды, грибы, корешки. Картошка дикая, дай бог крыса-другая полевая...
Староста приступил к завтраку. Люди, тем временем, уходили на работу. Они завтракать будут уже там, чтобы драгоценное время не тратить. Он то что? Добытчик из старика некудышный, он в селе и остается...
Вот старуха Мара, Игнат да Арька в поле поплелись. Поле нынче хорошо кормит, хоть и опасно. У железных болот вообще жить опасно, а на поле, где прыгуны часто добычу ловят и тем более. Там где не страшно ходить, - и еды меньше, да только любой риск сейчас на всех крест ставит. Тут каждый на вес золота...
Повезёт, если поймают парочку зубастых, да картошки выкорчуют. Тамошние крысы с небольшую собаку размером. Юркие конечно, да кусаются дай Единый, но и мяса в них много.
И как только с прыгунами бок о бок уживаются? Тигибор, здоровяк лесоруб, отвесив поклон, помахал рукой и отправился в лес, неся топор на плече.
Последний силач на деревне, и тот уже старик не на много моложе самого Фирига. Лет пятнадцать и сам развалится, с тростью будет ходить заместо любимого инструмента... Рядом с Фиригом бесшумно стояла дочка, чьи золотые волосы были заплетены в две косы. Её грустный взгляд был устремлён в спину уходящему кузнецу, да только вот Фириг этого не видел, продолжая размышлять о чем-то своем... Тихонько скрипнув дверью, из ближайшего дома вышла заспанная девушка Маришкиных лет, неся подмышкой плетёную корзинку. - Утра вам староста, утра Мариш! - Дочка Мары, Инлика, поздоровалась с ними когда подошла ближе.
Работящая девица, мамкину науку перенимает. Та то уже весь лес по молодости обходила, знает где какие травы брать, где ягоды растут, где грибы, а куда соваться и не стоит вовсе. Вторая травница и собирательница, да еще и молодая, шустрая. Отрада всему посёлку. - И тебе, милая, и тебе... - С улыбкой кивнул Фириг головой. Маришка восприняла появление подруги с улыбкой, да только как и всегда ничего не сказала... - Не хочешь помочь нам сегодня? Рубахи да занавески подшить надо. А что совсем ушло в негодность на тряпки и перешить в накидки. - Старичок с ехидной улыбкой указал худым пальцем на ворох серого тряпья, что Маришка понемногу выносила на скамью. - Да, конечно, староста... Как тут не помочь. Я в лес только к полудню собиралась... - С неохотой проговорила девушка, присаживаясь на скамью. Корзинка была отставлена в сторону. Шитьё, да мелкая работа по деревне. Это то немногое, чем Фириг мог в своём состоянии помочь соседям. Да, работа скучная, зато нужная и полезная. Ткань пусть и не самый ценный материал, благо, шёлковый гриб по весне ближе к болоту вырастает, а старая прялка у Арьки дома пока ещё в рабочем состоянии, да только изнашивается ткань быстро, а качественное полотно из одного только гриба делать нельзя, да и опасно каждый раз у болот ползать...