Глава 18 - Надежные стены братской могилы
Интерлюдия Маг Столица
Альтер мрачно брел по ночной улице. Каждый его шаг по немного влажной мостовой создавал опасное эхо, слегка разносящееся по окружающему его излишне тихому пространству засыпающего города. Закутываясь все глубже в свои одеяния ученика академии чистой магии, прячась от вечернего холода после дождя, он старательно не высовывал носа из-за капюшона, опасаясь впасть в немилость стражи, попавшись им на глаза. И когда все стало так плачевно? Вроде еще недавно он спокойно разбирался с проблемами зачетов и посещения кафедры. Это было не сложно, в конце концов, пусть он и не принадлежал к семье аристократов, Альтер Дарен имел право на фамилию как представитель семьи магов. Его отец пусть и загибался от болезни в постели, все еще являлся уважаемым магом целителем при церкви, а сам он имел определенный, весьма уважаемый преподавателями талант к магии! Жизнь шла своим чередом, пусть и не без мрачных моментов, а теперь... Мало окружающего отчаяния, даже отец погиб, а род перестал иметь хоть какие-то связи с церковью! Церковь... А ведь теперь за лишнее упоминание церкви вдали от кварталов золотого лика могут и в казематы закрыть. Всего неделя, а отношения императорской семьи с церковниками так ожесточились, что и не скажешь будто в столице когда-то жилось спокойно! Весь город поделить успели, ироды! Комендантский час, запрет на свободное посещение обрядов и таинств, ограничение на работу святилищ, преследование стражей, арест младших санов, обвинения в нарушении законов представителями старших санов! Но и храмы ведь не отставали, единый бы их всех побрал! Храмовники выдавливающие городскую стражу со своих районов, крутящиеся в верхах епископы, забирающие с нажимом земли и привилегии у особо завязанных с ними аристократов, массовые отлучения от церкви в кругах близ императора, закрытые чтения и молитвы, на которых только единый знает что обсуждается! Только идиот не поймет, что порядок здесь стал столь шатким, что улицы того и гляди зальет кровью. А Альтер идиотом никогда не был. Да и отец его правильно говорил, - "Уходи отсюда пока не поздно". В бреду шептал что-то про родную кровь на границах. Вроде одно из селений при старой святыне, о смутном расположении которого он слышал раньше... Маг сначала не хотел покидать родной дом. Как и с любой напастью, все кажется мелочью по началу. Хочется перетерпеть и забыть. Да и ученики магической академии защищены от всяческих церковных и политических интриг. Есть ли смысл покидать процветающий центр империи и уходить куда-то в глушь? Оказалось что есть. Оказалось что и его "безопасность" была лишь фикцией, и "стабильность" с "процветанием" очень быстро готовы были рухнуть, погребая их всех под обломками... - Комендантский час! Приказом его величества всем запрещено покидать свои жилища до утра! - Послышался отдаленный крик патрульного. Мужчина застыл как вкопанный в землю. По спине прошлась холодная волна. Нет, к счастью его не заметили. Альтер облегченно и тихо вздохнул, прижавшись к темной и холодной стене подворотни. Это просто оповещение о начале безлюдного времени. Под предлогом нашествия демонов, людям старательно не дают собираться по ночам. Оно и правильно, учитывая нынешние амбиции храма, не мудрено если они готовят заговор с целью свержения императора. После того как хаотические отродья раздавили все гарнизоны с северной границы, а маги не смогли закрыть врата, что появились прямо в степи, только святая магия церкви и их призывы помогают людям не паниковать. Государство стремительно теряет кредит доверия, но так же яростно отстаивает остатки власти, которую у них отбирают церковники. Этот город превращается в котел с маслом и змеями. Скользкие, злые, оказавшиеся в ловушке, они сожрут друг друга пока их будут готовить на жарком пламени, ради получения зловонного экстракта. Альтер выглянул из-за угла. Патруль прошел мимо, не заприметив укутанного в темные одеяния юношу. Казалось бы, сиди себе под защитой совета архимагов как учащийся академии и в ус не дуй, да вот нет, судя по всему городской архимагистр принял сторону аристократии, так как не было больше возможности оставаться в стороне. Это ужасно разозлило церковь, которая раньше имела связи со многими семьями магов, в том числе и с ними. Да даже если забыть про церковь, с аристократией тоже какая-то мутная история. Правда ли они отстаивают интересы императора? Судя по оговоркам "высокорожденных" однокурсников готовится что-то очень неприятное и крупное. То, в чем он участия принимать не собирается. Отец, царствие ему в чертогах единого, отбыл три дня назад. А значит он последний из прямой ветви Даренов. Так ли это важно в контексте происходящего? Едва ли. Даже будь он одним из низших аристократов был бы очень мелкой фигуркой в назревающем конфликте, но теперь его ничто не держит в стенах столицы. Вчера приходили люди из церкви, и поставили его перед выбором. Поступок Архимага Уоррена окончательно толкнул Альтера к побегу. Сегодня его здесь уже не будет, потому как выбирать между мечом и топором, что именно отрубит тебе голову, юноша не хотел. Впрочем, даже политические и религиозные междоусобицы это все сущий пустяк. Он ведь видел их... Когда они проходили практику на городских стенах, ведя патрули вместе со стражей, он видел как из северных лесов вышли крупные громоздкие черные фигуры... Хаос. Северная стена сдерживала первые нападки уже в этом месяце. И то, сдерживали они их только благодаря магии и церковным чудесам. Твари слишком быстро до них добрались. Не стоило сомневаться, что поселения северного крыла империи либо разорены, либо в осаде, а там находятся основные "кузнечные гиганты" Алгар и Парнас. Без поставок металла полноценно вооружить призывное войско не выйдет. Люди начинают паниковать и разбегаться из столицы, и вовсе не зря. Сверившись с картами в академии, Альтер сделал вывод, что после прорыва границы и прежде чем первые монстры достигли их города прошло всего пару недель. Если они продвигаются так быстро... Черт, лучше уходить как можно скорее и как можно дальш