е отсюда. Тем более, есть только один способ сдержать разбегающийся народ в условиях серьезной внешней опасности. Сегодня днем их предупредили о скором закрытии ворот столицы. Архимаг лично пришел объявить группе о том, что маги, даже не успевшие окончить обучение, должны оставаться в пределах города для помощи в отражении атак демонов и, как он выразился "Обеспечении поддержки императорской власти". Мол, завтра будут официально закрыты врата, и выезд с въездом будут сильно ограничены, так что мы не должны глупить, иначе будем приняты за изменников. - Да черта с два... - Прошептал Альтер, поёжившись от дуновения ветра, и перепрыгнув лужу на пути. "Сильно ограниченные" въезд и выезд будут попросту закрытием границ столицы для свободного посещения. В главных религиозных центрах империи уже чуть ли не мятеж, а в южных провинциях набирается войско для противостояния угрозе хаоса. Ни одних ни вторых "властьимущие" в город пускать попросту не собираются. Да и без людей все здесь встанет. Что касается Альтера, он мог попробовать уйти днем, сразу после занятий, но он понимал, - аристократия и церковь не дадут ему, магу, законно покинуть город в такое время. Поздно строить из себя недотрогу. У него было три пути, и свой он выбрал. Конечно, сейчас его коллег и однокурсников умасливают повышенными выплатами и льготами, но это медовая ловушка. Как только ворота будут официально закрыты, а город переведут в военное положение, выхода больше не будет ни для кого. Либо они перебьют друг друга внутри, сражаясь за влияние, либо хаос сожрет их, обрушив северную стену. Город, увязший в таком количестве противоречий попросту не выстоит и не сможет адекватно организовать оборону. - Эй, есть там кто? - Послышался взволнованный голос стража порядка. По видимому Альтер слишком сильно погрузился в размышления, не заметив как позади него, в момент когда он снова вышел на мостовую, появился солдат. Донеслись заинтересованные голоса остальных членов патруля издалека. Сердце пропустило удар - Единый... -Маг юркнул в глубь подворотен, молясь чтобы его не заметили, но было поздно... - А НУ СТОЙ, ХАОС ТЕБЯ ВОЗЬМИ! - Послышался свист, но болот арбалета лишь выбил крошку в стене позади. Стража уже открывала стрельбу на поражение?! Неужели все стало настолько серьезным что теперь они не обойдутся арестом? Силуэт юноши набрал скорость. Ужасно хотелось жить. Но паниковать он не собирался. Он вступал в борьбу с людьми и монстрами пока обучался боевой магии. Его не так сложно запугать. До южной стены оставалось всего два квартала, лишь бы успеть до поднятия тревоги... Видимо его приняли за шпиона или заговорщика. Узнают что он маг, будет совсем весело. А уж по его сумке не понять этого будет очень сложно. Он старательно собирал перед выходом вообще все ценное из отцовского дома, звездный кварц, инструменты, сменную одежду, даже парочку рукотворных лечащих артефактов и все украшения с деньгами. Сейчас он был сильно увешан своей поклажей, но по дворам удавалось вполне успешно убегать от преследователей. - Стоять! - Перед ним выскочил мечник в форме королевского патруля. Они должны охранять стены, значит он близко к южным вратам. Не долго думая, Альтер сорвал с пояса малый арбалет, выпуская в грудь стражу болт и отбрасывая оружие. Не было времени перезаряжать. Да и он был слишком маломощным чтобы пробить кольчугу, только больно ударил в грудь противника, отвлекая его на несколько секунд. Большего ему нужно и не было. -Альдере! - Рванув прямо на врага, заносящего меч для удара, колдун с размаха ударил пятерней по его лицу, выпуская наружу заклинание воздушной стихии. Резкий порыв ветра "продул" мужчину изнутри. Глаза покраснели и чуть не вылетели из орбит, из носа и ушей хлынула кровь, полопались капиляры. Страж осел на землю, оглушенный. Альтер не хотел убивать, но если потребуется сделает это без колебаний. Сейчас главное спастись... Тем временем, в районах ближе к обители императора, - Зеленой крепости, в богато обставленных покоях собирались люди. Это были птицы очень высокого полета. Скажем, на таких стража не имела бы права даже криво посмотреть, будь то комендантский час или полноценная атака на столицу. Давно уже каждый из этой компании прикормил и капитана почетной гвардии, и главнокомандующего войсками столицы, и вообще каждую кривую собаку, которая хоть что-то решала в этом городе. В доме архимага Уоррена собирались высшие аристократы империи. Каждый из них осознавал шаткость положения столицы, но все они сейчас находились тут вполне осознанно. - Господа. Думаю в такую ночь следует официально открыть наше собрание без лишних церемоний и обсудить действия церкви. - Говорящий, одетый в длинный красный сюртук, был хозяином поместья. Архимаг Уоррен Драгос уже семьдесят лет как являлся императорским магом и архимагистром столицы. Помимо прочего, занимал титул главы совета магов империи полотна. Влиятельный и могучий человек, по лицу которого можно было ошибочно принять за мужчину лет тридцати. Рыжие брови хмуро сходились к переносице, когда он оглядывал собравшихся перед ним богачей. Аристократы столицы. Они призвали его вступить в их преступный сговор. Как банально Где одни видят трагедию, другим все подавай бесконечные возможности для того чтобы пойти по головам соседей. Нельзя сказать что Уоррен не одобрял такой подход. Он бы не смог стать одним из сильнейших магов континента если бы не шел по головам, однако сейчас, когда к ним буквально стучится сама тьма, стараться подмять под себя власть было высшей глупостью. Впрочем, почему же он тогда согласился? Все до банального просто. Если не они, то церковь очень быстро избавится от императора и без их помощи. Эту игру уже запустили, они могут лишь принять правила и выбрать сторону. И Уоррен не собирался играть в чьей-то команде. Лучше организовать и возглавить собственную. Мелкий мятеж аристократов под его управлением и при поддержке магов может преуспеть там, где не преуспеет церковь. Тогда власть будет уже у него в руках, и можно будет успешно закрепить свое назначение отражением атаки хаоситов - Как вы все знаете, вчера официально был посмертно отлучен от церкви покойный отец нынешнего императора. Это непрямое но объявление нынешнего владельца полотна - нелегитимным и непризнанным господом правителем. Открыто они об этом не говорят, но... - Но у святош появился повод на военный конфликт в стенах столицы. Это нам ясно, господин Уоррен, не стоит разжевывать. Наши люди и так пасут их как скот в своих кварталах. Церковники и шагу не... - Тучный мужчина подавился воздухом на полуслове, поймав взгляд секунду назад перебитого мага. Уоррен гневно сверкнул глазами, в которых отчетливо проскочила искра пламени. Угроза от архимага, даже немая, могла заставить и такого надутого гуся как Барон Кигос закрыть свою жабью пасть. Одно из преимуществ бытия сильным, которое Уоррен бесконечно ценил. - Если вы позволите мне закончить, возможно узнаете, что храмовники это далеко не наша главная проблема. - Процедил он сквозь зубы, взглядом вминая собеседника в кресло. После такого желающих перебить говорящего не нашлось. - Церковь не сидела сложа руки. Пока вы... Пока мы подкупали стражу и гарнизон, склоняя их на нашу сторону, они ударили по людям в столице. Пропаганда всегда была их стихией, помогавшей власти прочнее держаться за людей. Но теперь они встали против императора, и против нас. И как вы можете догадаться, народ далеко не на стороне Зеленой крепости в этом конфликте. Уже сейчас я наблюдаю слишком частые скопления толп в районе золотого лика. Они набирают последователей пока мы натачиваем мечи. В лучшем случае это грозит нам резней. В худшем неконтролируемой революцией против зажравшегося тирана, которого мы, хочу напомнить, официально поддерживаем. - Но ваша академия обещала вступиться за нас в конфликте! Маги переломят любое сопротивление народа! - Выпалил молодой мужчина в обшитом серебром кафтане. Очередной юный наследничек. Сейчас, после того как основной состав армий родов был послан на сдерживание северной орды и сломлен к чертям, многие семьи остались с вот такими зелеными главами, несущими бред. Впрочем, сейчас Уоррен сдержался и не показал своего недовольства от того что его так бестактно прервали. - Маги могут выжечь столицу до основания. Мы понесем немалые потери, но пока против нас не выступает гвардия и армия, мы сметем церковь. Проблема в том, что власть без людей не имеет никакого смысла, "господин" Сато. - Прищурив глаза, архимаг осадил парня, который собирался сказать еще что-то. Впрочем, в диалог вступили и остальные. - Несомненно, если церковь получит полную поддержку народа, нам ничего не светит даже при подчинении всей армии столицы. Вот только и церковь вряд ли удержит город одними только проповедями.. К чему вы ведете, господин Драгос? - Я веду к тому, что мы с вами взяли схожий с церковью курс, даже не подозревая об этом. Прямая ветвь наследования неофициально признаётся нелегитимной и смещается с престола. Взамен же мы приносим на их место ближайшего носителя крови, рожденного в побочной ветви. Единственное дитя, оставшееся от союза сестры короля и эльфийского выродка. - Неужели...? - Наши остроухие богоугодные соседи сами подсказали церкви путь к смещению императора. Ключом будет принцесса Изольда. От того, кто сможет завладеть этим ключом