, одетый в длинный красный сюртук, был хозяином поместья. Архимаг Уоррен Драгос уже семьдесят лет как являлся императорским магом и архимагистром столицы. Помимо прочего, занимал титул главы совета магов империи полотна. Влиятельный и могучий человек, по лицу которого можно было ошибочно принять за мужчину лет тридцати. Рыжие брови хмуро сходились к переносице, когда он оглядывал собравшихся перед ним богачей. Аристократы столицы. Они призвали его вступить в их преступный сговор. Как банально Где одни видят трагедию, другим все подавай бесконечные возможности для того чтобы пойти по головам соседей. Нельзя сказать что Уоррен не одобрял такой подход. Он бы не смог стать одним из сильнейших магов континента если бы не шел по головам, однако сейчас, когда к ним буквально стучится сама тьма, стараться подмять под себя власть было высшей глупостью. Впрочем, почему же он тогда согласился? Все до банального просто. Если не они, то церковь очень быстро избавится от императора и без их помощи. Эту игру уже запустили, они могут лишь принять правила и выбрать сторону. И Уоррен не собирался играть в чьей-то команде. Лучше организовать и возглавить собственную. Мелкий мятеж аристократов под его управлением и при поддержке магов может преуспеть там, где не преуспеет церковь. Тогда власть будет уже у него в руках, и можно будет успешно закрепить свое назначение отражением атаки хаоситов - Как вы все знаете, вчера официально был посмертно отлучен от церкви покойный отец нынешнего императора. Это непрямое но объявление нынешнего владельца полотна - нелегитимным и непризнанным господом правителем. Открыто они об этом не говорят, но... - Но у святош появился повод на военный конфликт в стенах столицы. Это нам ясно, господин Уоррен, не стоит разжевывать. Наши люди и так пасут их как скот в своих кварталах. Церковники и шагу не... - Тучный мужчина подавился воздухом на полуслове, поймав взгляд секунду назад перебитого мага. Уоррен гневно сверкнул глазами, в которых отчетливо проскочила искра пламени. Угроза от архимага, даже немая, могла заставить и такого надутого гуся как Барон Кигос закрыть свою жабью пасть. Одно из преимуществ бытия сильным, которое Уоррен бесконечно ценил. - Если вы позволите мне закончить, возможно узнаете, что храмовники это далеко не наша главная проблема. - Процедил он сквозь зубы, взглядом вминая собеседника в кресло. После такого желающих перебить говорящего не нашлось. - Церковь не сидела сложа руки. Пока вы... Пока мы подкупали стражу и гарнизон, склоняя их на нашу сторону, они ударили по людям в столице. Пропаганда всегда была их стихией, помогавшей власти прочнее держаться за людей. Но теперь они встали против императора, и против нас. И как вы можете догадаться, народ далеко не на стороне Зеленой крепости в этом конфликте. Уже сейчас я наблюдаю слишком частые скопления толп в районе золотого лика. Они набирают последователей пока мы натачиваем мечи. В лучшем случае это грозит нам резней. В худшем неконтролируемой революцией против зажравшегося тирана, которого мы, хочу напомнить, официально поддерживаем. - Но ваша академия обещала вступиться за нас в конфликте! Маги переломят любое сопротивление народа! - Выпалил молодой мужчина в обшитом серебром кафтане. Очередной юный наследничек. Сейчас, после того как основной состав армий родов был послан на сдерживание северной орды и сломлен к чертям, многие семьи остались с вот такими зелеными главами, несущими бред. Впрочем, сейчас Уоррен сдержался и не показал своего недовольства от того что его так бестактно прервали. - Маги могут выжечь столицу до основания. Мы понесем немалые потери, но пока против нас не выступает гвардия и армия, мы сметем церковь. Проблема в том, что власть без людей не имеет никакого смысла, "господин" Сато. - Прищурив глаза, архимаг осадил парня, который собирался сказать еще что-то. Впрочем, в диалог вступили и остальные. - Несомненно, если церковь получит полную поддержку народа, нам ничего не светит даже при подчинении всей армии столицы. Вот только и церковь вряд ли удержит город одними только проповедями.. К чему вы ведете, господин Драгос? - Я веду к тому, что мы с вами взяли схожий с церковью курс, даже не подозревая об этом. Прямая ветвь наследования неофициально признаётся нелегитимной и смещается с престола. Взамен же мы приносим на их место ближайшего носителя крови, рожденного в побочной ветви. Единственное дитя, оставшееся от союза сестры короля и эльфийского выродка. - Неужели...? - Наши остроухие богоугодные соседи сами подсказали церкви путь к смещению императора. Ключом будет принцесса Изольда. От того, кто сможет завладеть этим ключом первее, зависит то, как повернется это противостояние. Южная стена сейчас напоминала муравейник. В лучах встающей голубой луны по ней бегала стража. Тут и там виделись обгоревшие участки, лежали и торчали стрелы и болты... Люди, разбуженные суетой, не понимали что делать, казалось бы, никто не умер, но восток был поднят на уши так, будто столицу начали осаждать. - Доклад на стол! Какого рогатого тут происходит?! - Яростно взревевший мужчина, что показался на стене прервал всю беготню разом, заставив хаотично носящихся с водой людей построиться. От толпы отделилась одна фигура. Человек держался за перемотанный бок. - Докладывает ведущий четвертого городского патруля при южной стене, сержант Карис! - К делу! - Цедить злобу из этого короткого приказа можно было ложками. Мужчина в форме высших чинов королевской гвардии не собирался играть в официоз, а значит вполне мог бы казнить их на месте, чего никто не хотел. - Есть! Пять минут назад был совершен побег из столицы. Наш патруль засек беглеца на подходах, но мы не сумели остановить его до того как он достиг башни "Ольга". По всей видимости он маг не менее чем второго-третьего ранга. Стихий ветра и огня. Он не экономил магу и чуть ли не взлетел на стену, отстрелялся огнесферами и воздушными болтами, получил случайно две стрелы и спланировал прямо в лес. Видимо был под воздушными потоками, мы не успели ничего сделать! - Под конце голос сержанта дрожал, а ожог на боку, полученный в короткой стычке заболел еще сильнее. Почему-то появилась мысль о том, что это последняя его не летальная травма в этой жизни... Однако представитель гвардии хмуро молчал, не спеша доставать меч. - Ты и ты, с докладом к архимагу. Один из учащихся сбежал. Нужно вычислить кто и объявить всю семью изменниками. Вы трое по коням. Выловите опарыша, иначе опарышей будут вылавливать из вас. Ясно выражаюсь? - Так точно! - Хором отчеканили названные стражники, тут же приступив к выполнению приказа. - Архимагистр Уоррен убьет меня. - Потер переносицу высокопоставленный гвардеец, оборачиваясь от "места побоища" и быстро его покидая. Как чувствовал что проблема именно его поля интереса. После того как он и его семья поклялись в верности Уоррену, приходилось докладывать ему о каждом чихе, а сейчас он точно будет в гневе от того что "будущее пополнение" гарнизона начало давать дёру. Глядя в след уходящему воину, сержант лишь осел по стене, тяжело выдохнув. Его сегодня не убьют. Жизнь удалась.