делать не успел. Меня определил старичок, одетый в похожую на мою накидку. Он был помоложе и покрепче Фирига, но все равно не мог уже считаться здоровым и крепким членом общества, что, впрочем, не мешало ему обходиться без трости. - Доброго дня, парень! Подскажи мне, туда ли мы пришли? Ягодное тут стояло, в котором старостой Фиригор был, мы шли за помощью, но накидка главы на твоих плечах... Я просил мальца позвать именно его, но пришел ты. Что это значит? - Он подозрительно сощурил глаза. Судя по его манере речи он никуда не торопился, не смотря на то что на руках у его охотников лежало двое раненых, обмотанных бинтами вроде моих. Было видно торчащие из ран кривенькие стрелы, так что гадать о причине ранений не приходилось. Гоблины Так, возвращаем себе давно заброшенный образ. Я наместник, а значит и держусь соответствующе! Плечи вширь, лицо кирпичом... Пусть мой внешний вид был откровенно бандитским, учитывая оружие на поясе и бинты на руках и лице, я не собирался лепетать под тяжелым взглядом чужака. Да и куда хуже было бы, появись я БЕЗ бинтов. Мне хватило один раз взглянуть на свое отражение в деревянном ведре с водой для умывания, чтобы расхотеть видеть свое лицо... Все еще надеюсь что это можно будет исправить магией косметически, потому что развороченная левая часть уже является шрамом но все еще напоминает последствия чудовищной мясорубки. А это был один ровный удар! Да там глубина усохшего шрама как минимум полфаланги-фаланга пальца! Честно говоря, только мысли о магии и спасали меня от отчаяния, потому что оставаться не просто калекой, а уродливым калекой хотелось еще меньше... С руками, к слову, ситуация была примерно такая же, но это не лицо, в сравнении с ним эти травмы меня не так пугали... Мрачные мысли, возникшие в голове, помогли сконцентрироваться, возвращая себе серьезность, и я заговорил: - Ты пришел правильно, староста. Это село Ягодное, и тут старостой и в правду был Фиригор, однако он сейчас по воле императора сложил эти обязанности на мои плечи. Я Сандр, наместник, прибывший сюда ради укрепления села и организации самообеспечения. Представься. - Грубовато? Возможно, но было видно что старичок уже раздумывал что делать с неприятностью в моем лице. Явно рассчитывал не со мной диалог вести и начал неосознанно грубить. Да и взгляд мне его не нравился. А сейчас так и вовсе его лицо чуть заметно дернулось в гневе. Знаете, вот бывает даже первое впечатление произвести человек не успевает, а ты уже чувствуешь исходящую от него гнильцу... В данном случае было именно так. Я прямо таки ощущал что с этим дедом мне предстоит еще очень много неприятностей... - Меня зовут Панол, я староста Зимовки. Вот только нет больше села. Лихо нас изжило, а после лесные по пути успели помотать. Мы ищем помощи. - Все же задавив в себе недовольство, высказал он, поглядывая на охотников. Вот и приплыли.. И не открыть ведь не могу. Чем дольше тяну, тем больше проблем меня ждет в будущем при общении с этими людьми. А они пока что мой единственный доступный "ресурс"... Да и своим же не объяснишь почему соседей прогнал в тяжелый день? Подозрениями тут не отмахаешься, а кредит доверия мне очень нужно сохранять... - Заходите, само собой. Мы окажем вам всю возможную поддержку, а ты расскажи подробнее. Лихо это очень важная проблема! - Я важно махнул рукой, уперев меч в дерево под ногами, и ворота сами начали открываться, заставив всех чужаков удивленно наблюдать за проявлением неизвестной магии. Моих сил в пределах села хватило бы куда как на большее, так что мне незачем было толкать их самому... Я спрыгнул вниз, вставая рядом с подоспевшей Марой и встречая делегацию... Напуганные и уставшие, люди тащили в село свои пожитки и раненых, а сам Панол тут же начал оглядываться, как только оказался за воротами... - Мара, приглядите за страдальцами. Пусть их пока положат в дом Тигибора. - Обратился я к взволнованной старушке, что все это время стояла по близости. Она хотела было что-то мне сказать, но сопровождаемая мрачным взглядом чужого старосты просто кивнула мне и увела двух охотников с их ношей в сторону домов... Вот и приехали. Какое-то неприятное начало знакомства получается... - И где же все? - Подозрительно спросил старик, отходя со мной в сторону для личного разговора. Хотя не совсем так... Он прихватил с собой двух рабочих, которые как бы невзначай следовали за дедом по инерции. Казалось это даже не было чем-то необычным, просто сопровождение, но вот мне манеры наших гостей нравились все меньше. - Работают. - Хмуро ответил я, смерив хмурым взглядом Панола. - Фиригор вскоре должен вернуться, как и Игнат. - Знакомые имена кажется чуть снизили градус недовольства старика, и он замолчал, но я продолжал смотреть ему прямо в глаза, ожидая рассказа. Кажется он не собирался обсуждать со мной ничего важного, специально избегая моего взгляда и по-хозяйски оглядывая поселение. Оно стало куда более благоустроенным, это он не мог не заметить, так что теперь видимо думал как это случилось. Или, как это использовать... - Мы возьмем одну избу и расположим там женщин и раненых. Когда вернется Фириг, скажешь ему что я пришел и... - Это я решу, что, кто и где расположит. А так же, вся информация сначала пройдет через меня. - Я уже откровенно раздраженно смотрел на старика, который, по видимому, в край охренел. Не знаю какие у них с Фиригором были взаимоотношения раньше, но он определенно не привык ставить кого-то выше себя. Кажется, мой тон понравился Панолу еще меньше, чем мне его, и он отступил назад, оказываясь ближе к двум уставшим работягам. Два лысых молодца, как бы следуя невысказанной команде, положили руки на деревянные палицы, висящие на поясе. - Послушай сюда, мальчик! Ты можешь говорить мне все что хочешь, но наместник из тебя как из коровьей лепешки подушка! При тебе нет ни одного стражника или дружинника, а потому не зарывайся и не пытайся кусаться когда делами занимаются знающие люди! Зимовцы всегда помогали Ягодному, и Фиригор у меня в большом долгу, так что вы все тут будете делать так, как скажу я. И поверь мне, так будет лучше для всех! - В конце его голос сорвался. Звучало это так будто он разжевывает какие-то очевидные истины маленькому ребенку, но скорее истерично чем поучительно. Кажется дедок был не в совсем адекватном расположении духа. Стресс от побега так сказался или... А впрочем, будто мне интересно. Вот и первое возникновение проблемы, которой я боялся больше всего. Открытое пренебрежение моей властью. Если сейчас не удастся приструнить этого старого дурака, то я в лучшем случае лишусь подкреплений из Зимовки, которые тот либо уведет либо настроит против нас. Мне оно надо? Не надо. Но и нравы этого деда не позволят ему легко принять чье-то главенство. Вон, даже Фирига, который как бы местный голова, и в хрен не ставит. Это, к слову, отдельно вызывало во мне злость. Пользоваться добротой Старосты Ягодного я уж точно ему не позволю. - Итак, по видимому ты не понял. - Я подпустил в голос властного раздражения, укладывая на эфес меча руку. Работяги напряглись, но деду кажется было плевать. - Еще одно необдуманное слово или действие, и в твоей многострадальной голове окажется пара лишних отверстий! Я сюда пришел не убивать малолетних идиотов, так что лучше со мной не ссорься, и делай как сказано, "Наместник"! Уважай старость, силу и мудрость, иначе я тебя научу раз родители не научили! - Он перебил меня в очередной раз, кивая головой куда-то в сторону изб. Там я приметил двух охотников, которые вернулись к основной массе беженцев, и уже доставали луки из-за спин, видя что ситуация начинает накаляться. Женщины начинали боязливо жаться друг к другу. Мару и вовсе не было видно. В голове шевельнулся червячок беспокойства, но я не думал что селяне стали бы трогать соседей. Панол сейчас открыто угрожал мне в том числе потому что я чужак. Уж не знаю, считает ли он меня наивным дворянчиком или прознал всю мою схему, но мне его поведение уже поперек горла. Да и ни дай бог с Марой что-то случилось... Итак, переменные следующие: Два дуболома почти вплотную, два стрелка неподалеку уже натянули луки... И я один. Без навыков управления с мечом, и судя по статистикам гостей, не превосходящий никого ни по силе, ни по ловкости, ни по телосложению... Совсем, получается, расслабился, сидя за стенами. Ну ничего, у меня тоже есть пара тузов в рукаве. Я громко выдохнул, прикрывая глаза и успокаивая нарастающую панику. Медитация в процессе действий мне не давалась, но отдавать простейшие мысленные приказы своим иссохшим я научился через систему, так что сейчас, держась за символ власти, мысленно дотронулся до сидящего за бочкой, вовремя спрятанного там иссохшего. Панол воспринял это по своему... - Вот и славно. Заберите у него эту железку, а то порежется кто-нибудь... - Он замолчал на полу-слове, услышав испуганные визги со стороны беженцев. Сейчас там можно было увидеть очень жуткую картину. Позади спин охотников стояла жуткая тварь, иссохшая и явно неестественно кривая. Она держала свои острые когти прямо у шей двух мужиков. Они не заметили как их очень быстро обезвредили, и теперь просто стояли не двигаясь, глядя на своего старосту. Очевидно это напугало всех, и даже двое лысых хотели было кинуться на помощь товарищам, но тут уже в игру вступил я, вытягивая меч из ножен с характерным звуком. Управление способностями не было простым делом, но простейшие манипуляци