Иногда Максим размышлял о том, почему развитие Флоры шло так медленно. Было ощущение, что были поставлены какие-то запреты. Ведь, если вспомнить, то у прибывших на Флору колонистов была та же забота. Ломались и выходили из строя механизмы и устройства, утрачивались технологии. Про Землю Максим тоже вспоминал в этой связи. Ограничение развития там осуществлялось ИИ совершенно открыто. Опыт трёх мировых войн показал, что такое ограничение спасает Землю от глобальной катастрофы. Но это было не просто ограничение: во многих областях наблюдался явный откат от прошлых достижений. Максим, читая исторические труды, часто замечал это.
Но если на Земле ответственность на себя брал ИИ, то кто проделывал это на Флоре, было непонятно. Может, это то сверх существо, о котором он беседовал с магистром? Необходимо было в этом разобраться.
Город постепенно свыкался с изменениями. Теперь правил, возвративший свою власть наместник, а всесильный патриарх ушёл в тень. Сменилась верхушка, а простой народ жил, как и прежде своей жизнью. Однако по мере приближения выборов патриарха, напряжение нарастало. Дюршхольм вёл активную работу с выборщиками, послал приглашения архиепископам, которых раньше игнорировали, а они по своему сану имели право выбирать патриарха. Напряжение нарастало. Появился, исчезнувший было магистр ордена св. Георгия. Оказалась, он выздоравливал от серьёзного ранения. Возвратился после усмирения восстания на юге, и магистр ордена иохимитов, и сразу стал в оппозицию к патриарху, называя его зачинщиком войны.
Если честно сказать Максиму это было неинтересно. Эти вечные интриги, стремление урвать, как можно больше власти, не соответствовали его понятиям о смысле жизни. Воспитанный в идеальной семье он и сам хотел создать подобную семью. Правда он иногда ловил себя на мысли, что Маргарита совсем не похожа на его мягкую и уступчивую мать. Она рано почувствовала чужую враждебность и могла дать отпор тем, кто посягал на её мир. Но Максиму казалось, что она слишком ещё молода и со временем поймёт, как надо себя вести. К тому же она скоро станет матерью, а материнский инстинкт делает более мягкой и нежной. Молодость живёт иллюзиями.
На приём к Максиму напросился Дюршхольм. Он стал рассказывать о предвыборной ситуации в церковной среде. Как и предполагал Макс, неутверждённый патриарх за небольшое время умудрился нажить много врагов. Особенно им недовольны были военные ордена. Гибель госпитальеров, смерть многих иохимитов и рыцарей ордена св. Георгия показали, что с империей шутки плохи. Нужно было искать какой-то компромисс. А это было возможно, только сместив патриарха, ведь он и не пытался отказаться от политики конфронтации. Хотя проповеди против империи прекратились, но в своей среде жители Земли иначе, как еретиками не назывались.
Первым кто открыто сказал, что необходимо прекращать вражду был магистр ордена иохимитов. Он просто говорил каждому, что если церковь не смогла справиться с мальчишкой с одним малым катером, то, что будет, когда на Флору спустится более сильная техника?
Дюшхольм это описывал в лицах с юмором и Максим стал тоже посмеиваться. А как себя ведёт магистр ордена св. Георгия? - спросил Макс. Очень непонятно. Раньше он всегда был на стороне патриарха, а сейчас садится отдельно и часто разговаривает с архиепископами из других стран и пользуется у них большим влиянием. Кого будут выдвигать кандидатом в патриархи? Сначала в урну бросят записку с тем, кого бы они хотели видеть в кандидатах. Из тех, кто будет часто упомянут в записках, выберут пятерых и огласят их фамилии. Они и будут претендентами на патриарший престол. Первое голосование состоится уже послезавтра.
- А если победит прежний патриарх?
- И это тоже не страшно. Большого преимущества у него не будет, значит и авторитет пострадает. А те, кто против него выступят, так и будут его врагами.
- Мне, конечно, хотелось бы, чтобы нынешнего патриарха не переизбрали.
- Мне Бревиль рассказывал, что у вас есть такие жуки - укусят и выноси покойника. Может просто устранить его, тем более что заслужил?