Эти решения не продержались в голове Максима долго. Скоро текучка опять затянула его в свой водоворот. Но временами он спохватывался и начинал тренироваться. Члены имперского ордена ему ассистировали. Указ об учреждении этого ордена был опубликован и вызвал огромные пересуды. Никогда ещё владению Силой не обучали людей далёких от церкви. Тем не менее, патриарх ничего не высказал по этому поводу, да и магистры орденов тоже промолчали. Ведь по итогам первого тура голосования за избрание нового патриарха 5 человек получили почти одинаковое количество голосов. Они и вышли во второй тур. К недовольству Максима среди них был и нынешний патриарх, которого он хотел лишить сана.
Маргарита, иногда забегавшая к Максиму, рассказывала о том, что многие гранды, убедившись, что у них нет приемлемой кандидатуры на королевский престол, готовы были предложить его Максу. Максим, зная переменчивость этих особ, этому не слишком верил. Кроме того, Маргарита составила список выборщиков от наместника империи, и по её расчётам за Максима будет готовы проголосовать более половины делегатов. Максиму казалось это полным идиотизмом, он и так имел власть над планетой, но расстраивать жену он не хотел. Всем уже было видно, что она вынашивает его ребёнка, и, если ей хочется играть в эти игры, пусть играет. Он ведь и наместником не хотел становиться, а сейчас привык, и ничего.
Выборы патриарха - это всегда событие, а в отсутствие короля это самое важное для всех мероприятие. Наместник - пока что-то непонятное, вроде ясно, что главнее всех, а где границы его власти покажет только время. А патриарху привыкли подчиняться и кланяться, но не те, с кем он был долгое время на равных. Конкуренцию на выборах ему составили: два магистра из самых сильных, архиепископ герцогства Любекского (теперь королевства), архиепископ княжества и архиепископ Лейденский. В первом туре наибольшее число голосов набрал действующий патриарх - 17, вторым был магистр ордена св. Георгия - 14, остальные получили от 10 до 8 голосов. Второй тур состоялся после перерыва. Выходить из здания собора, где проходили выборы, до их окончания запрещалось.
В коридоре в перерыве между голосованиями встретились два сановника:
- Магистр! - сказал первый.
- Магистр - сказал второй.
- Вы хотели поговорить со мной?
- Да у меня небольшое сообщение для вас. Я хотел поставить вас в известность: все мои выборщики будут голосовать за вас.
- Я благодарю за ваш выбор, но чем обязан такой чести?
- Я предпочёл бы, чтобы проголосовали за меня, но раз выбирать будут среди вас и патриарха, я предпочитаю вас.
- Что же, тогда мы поборемся за первое место. Не странно ли, что основными претендентами на победу стали три магистра воинских орденов?
- К этому дело шло давно. Уже не духовный авторитет важен, а то какая сила стоит за вами.
- За нами сила есть, а есть ли она у магистра ордена госпитальеров - нынешнего патриарха, который погубил свой орден?
- Будем надеяться, что она не понадобится и всё кончится мирно.
- Вы сами верите в это?
- Если бы не верил, снял бы с себя сан магистра.
- Ну, что же, перерыв кончается. Пойдёмте, нам предстоит, может самая трудная битва в нашей жизни!
- Как вы относитесь к наместнику? Ведь весь этот год он в центре всех событий?
- Сначала я думал, что это просто совпадения. Теперь я считаю, что он тот самый из пророчества святого Серафима.
- Тогда нужно его пожалеть. Он ещё мальчишка и идёт прямым путём в бездну.
- Всё расходимся! Не нужно, чтоб нас видели вместе.
Максим сидел в саду королевского дворца и рассказывал Маргарите сказки, которые когда-то рассказывал сестрёнке. Маргарита была благодарным слушателем. Она, уже замужняя дама, и весьма прагматичное создание, с удовольствием слушала о приключениях Синбада-морехода. - Скоро всё выяснится. Если он тот, о ком предсказание, то никто не может ни остановить его, ни повлиять на него.
- А на земле правда водились такие птицы, как птица Рух? - спросила она.
- Этого никто не знает, это было стародавние времена. Находили останки гигантских птиц, но, кажется, они не умели летать - отвечал Максим.
- Ну вот, всю сказку испортил. Так было жутко представить такую птицу, жутко и интересно. У нас все птицы обыкновенные, Правда на южном континенте есть какие-то летающие твари, огромные, но они не птицы. А никаких слонов у нас не водится, хотя на корабле-матке, ну на ковчеге были слоны и львы, и носороги. В смысле эмбрионы. Но их не стали выращивать, а потом все машины стали ломаться и вообще не до них стало.