Когда Максим вошёл, он в первые же секунды понял, что его замечательная каюта бледное подобие апартаментов наместника. Вся каюта была отделана дорогущими сортами дерева и тканей. За огромным столом сидели двое: сам наместник и торговый атташе, который незаметно подмигнул Максу.
Присаживайтесь, молодой коллега! - это был голос самого генерала и звучал он довольно любезно. Стул был только один и Максим уселся на него.
- Я хочу задать вам несколько вопросов и прояснить кое-какие обстоятельства.
- Спрашивайте, ваше превосходительство.
- Вы только что закончили училище, каким же образом вам досталось такое распределение - военным атташе?
- Я и сам это с трудом понимаю. Я понял только, что ИИ проводил какой-то отбор среди кадетов, и я в нём победил, хотя и не понимаю как. Цели этого отбора я не знаю. Видимо это какой-то эксперимент.
- Интересно, тогда почему я не был поставлен в известность об этом эксперименте? Макс пожал плечами. Ладно, отложим это дело на более поздний срок. Пока я не могу сказать, что я не обеспокоен. Я никогда не работал с такими молодыми сотрудниками. Однако, если вас утвердил ИИ, то и мне не гоже сомневаться в этом назначении.
- Молодость это - не порок, это просто недостаток - смеясь, сказал торговый атташе.
- Вас ведь не готовили к должности атташе? Потому хотя бы прочтите должностные обязанности. С одной стороны, ничего особенного, а вот с другой... Не дай бог начнутся какие-нибудь войны или бунты, тогда от вас будет зависеть очень много. Военного опыта у вас ведь тоже нет?
- Ну, вы же знаете, ваше превосходительство, что нет - вмешался торговый атташе. Но его учили воевать, а нас нет. Так что он всё же специалист.
- Мы моделировали ситуацию с ИИ. Он прогнозирует, что на планете почти со стопроцентной вероятностью начнётся смута, так как жители отвыкли от подчинения земной империи. Вы умеете управлять малым военным кораблём, который нам оставляют?
- Меня этому учили.
- Что ж, хорошо. Вы умеете фехтовать?
- Умею на приличном уровне.
- Это - важно. ИИ предупреждает, что нас будут ловить на незнании местных реалий и традиций. Одной из традиций являются ритуальные поединки - дуэли. Нас с коллегой уже вряд ли вызовут из-за возраста, а вот вам трудно будет отказаться без потери лица.
- Я готов к такому.
- Ещё вопрос. Вы женаты? Макс отрицательно покачал головой. И не были? Опять отрицательный жест.
- Это - плохо. Значит потенциально вы объект для атаки со стороны женщин. Вы будете занимать значимый пост, и у вас будут пытаться выяснить секретную информацию, как в военную, так и ту, что можно узнать в посольстве.
- Я уверен в себе.
- Ладно. Ещё один вопрос. Вы верующий?
- Я хожу в церковь и соблюдаю все требования.
- Это очень хорошо. Дело в том, что на Флоре церковь чрезвычайно сильна. И необходим контакт с нею. А мы с коллегой - генерал кивнул на атташе - в этом плане выглядим непрезентабельно. Вы поняли из беседы, что прогноз на наше посольство выглядит сомнительным. Вам следует очень напряжённо готовиться: осваивать катер, который нам оставляют, знать в совершенстве всё оружие на катере, заниматься фехтованием. Мы на вас надеемся. Очень сомневаюсь, что на планете найдутся люди, на которых мы сможем положиться. Вы, наверное, устали от моих нравоучений. Идите к себе, обдумайте, что я сказал, и составьте план работы на время полёта.
Макс откланялся и вернулся в свою каюту. В принципе он был доволен. Наместник сменил гнев на милость и дал кучу поручений. Оказалось, что он нужен посольству и будет играть важную роль в предстоящих делах. Всё, что говорил наместник, показалось Максиму вполне разумным. Он жалел, что не видел прогноза ИИ на их путешествие и работу. Но смысл он понял - будет опасно. Ну, к опасностям его готовили, всё же он офицер, а вот стариков такие прогнозы гораздо больше волнуют.
Начались трудовые будни. Никогда ещё Максим столько не занимался и столько физически не работал. Через неделю он впервые одолел андроида в поединке на шпагах. Он внимательно просмотрел записи дуэльных поединков, и понял, что фехтование там более примитивное и более силовое, чем то, к которому он привык. Поэтому перенастроил андроида именно на такое фехтование. Освоение своего катера тоже продвигалось неплохо. Максим уже хорошо видел сильные и слабые стороны своего аппарата и надеялся, что теперь не оплошает, если случится нештатная ситуация.