Леонсия заявила: к вашему визиту повар приготовил особые блюда, может сразу пойдёмте к столу, а то мы не завтракали. И все отправились, не то завтракать, не то обедать. Обед проходил странно. Александр с Леонсией о чём-то шептались, а Максим с Маргаритой сидели какие-то напряжённые, и временами поглядывали друг на друга. Максиму показалось, что он никогда не представлял принцесс, выглядевших иначе, чем Маргарита (конечно, по прочитанным историческим романам). В конце концов, Маргарита не выдержала и спросила:
- Вы будете на похоронах, дядюшка?
- Конечно, милая. А кто же надгробные речи будет произносить?
- Вы же не любили отца, значит, будете лицемерить? - Леонсия, услышав это, чуть не поперхнулась:
- Маргарита, тебе не кажется, что ты дерзишь?
- Она права. Но, что делать, такова жизнь. Я очень любил твою мать, а потому и не любил твоего отца. Нужно было встать на чью-то сторону. А на стороне короля всегда достаточно прихлебателей.
- Отец меня не любил, но я всё равно по нему плачу.
- Ваше превосходительство, вы уж простите, за семейные сцены, но нервы у всех на пределе. Ты лучше, Александр скажи: нашёл ли ты Маргарите жениха? А то этот герцог нас в могилу сведёт.
- Нынче времена тяжёлые, женихи на улице не валяются. Вы бы сами поискали. Да вот вам, чем не жених? - и Александр показал на Максима.
- А я только на него посмотрела и сразу об этом подумала - заявила Леонсия. И красивый и по возрасту подходит, да ещё и наместник. Максим смутился и покраснел, но промолчал. Александр спокойно заявил:
- Я тоже об этом подумывал, но нужно, чтобы они познакомились, понравились друг другу и сами решили. Но я только за такой брак.
Максим сказал:
- мне кажется, сейчас такие события произошли, что не время для подобных разговоров.
- Время всегда такое: что-нибудь, да не так. Во всяком случае, подумать об этом никогда не помешает - улыбнулся Александр и проглотил клубничину. Максим подумал: ну я ему устрою за такое сватовство, только до дома доберусь. А Маргарита вдруг посмотрела на Максима огромными фиолетовыми глазами и произнесла: ваше превосходительство, не пугайтесь, они не смогут вас заставить жениться. Они просто авантюристы.
- Да я и не пугаюсь, как можно пугаться такой перспективы: и молодая, и красивая, да ещё и принцесса - и они вместе засмеялись.
Однако было время расставаться, ведь вечером нужно было ехать к патриарху на обучение. На обратном пути Максим спросил Александра:
- Почему принцесса называет вас дядюшкой? Разве вы ей дядя?
- Это шутка. Когда-то королева, заявила, что женит меня на сестре, на Леонсии и тогда я буду дядей принцессы. Так и пошло, а принцесса привыкла.
- А зачем вы устроили эту клоунаду с замужеством?
- Мы подали разговор в шутливой форме. На самом деле это всё очень серьёзно. Маргариту считают «засидевшейся в девках», а женихов всё нет. Чтобы жениться на принцессе, надо быть высокого рода. А таких женихов по пальцам можно пересчитать. Герцог Салемский среди них не самый худший, есть и старше его, есть просто дебилы. Мне девочку жалко до слёз. Я дал её матери перед смертью обещание, что буду защищать принцессу. Так что я вполне серьёзно предлагаю: присмотритесь к принцессе, она чудесная девушка и заслуживает нормального жениха, а вы достойный юноша.
- У нас, на Земле так не делается. Молодые люди сами решают, хотят ли они пожениться.
- А здесь, особенно после смерти короля, соберутся гранды и решат её судьбу, и она и пикнуть не посмеет. Несколько веков назад был принят закон о престолонаследии, в нём женщины объявлялись недостойными править королевством. Там правда была причина: одна любвеобильная королева, то приближала к себе мужчин, то их казнила и довела грандов до этого закона. Так что Маргарите несладко, и она страдает.
Дальше ехали молча, а Максим почему-то забыл о своём желании устроить канцлеру головомойку. Немного отдохнув, Максим собрался к патриарху. Александр в это время решал какие-то государственные проблемы. Наконец, он появился у катера и Максим отправился с ним к патриаршему дворцу. У входа Максима встретил тот же монах, подпоясанный верёвкой, и повёл его, но не в зал приёмов, а куда-то вниз в подвалы. Однако, везде было чисто прибрано и воздух был свежим. Наконец они вошли в помещение размером с большую комнату. В середине этого помещения был алтарь, а сбоку на скамейке сидел сам патриарх. Максим подошёл и поклонился предстоятелю. Тот благословил его.
Что было дальше, Максим помнил с трудом и отрывками. Он молился у алтаря на коленях. Патриарх читал какие-то молитвы. И вдруг Максим понял, что он парит над полом и ему это казалось естественным. Потом он о чём-то говорил с патриархом. Потом он оказался где-то в коридорах дворца, и, наконец, вышел на площадь, где его ждала карета, в которую он и уселся.