- Мы будем готовы, ваше превосходительство.
Максим увёл корабль на другую полянку и целый день упражнялся там в ударах огнём и воздухом. В результате сломал одно дерево и сжёг несколько кустов. Бревиль рядом радостно комментировал действия сюзерена и говорил, что это огромное достижение. Однако Максим сознавал ограниченность своих возможностей. Да, Александр говорил, что возможности, владеющих Даром, сопоставимы с мощью корабля. Но это явно про магистров, а не про землянина, который недавно появился на планете. Но оставалось только тренироваться и надеяться, что терпение сделает своё дело.
Корабль разбудил Максима и Бревиля ровно в 8 утра. Макс пошел делать зарядку, Бревиль поддержал это начинание, и они до девяти с удовольствием бегали, фехтовали, растягивались. Потом небольшой завтрак, гигиенические процедуры и Максим отдал приказ лететь к замку. Замок показался через пару минут. Тогда Максим отдал приказ:
Ракетой по воротам - огонь! Тяжёлые дубовые ворота разлетелись, словно карточная колода. В образовавшийся проём хлынули войска Рейнгарда. Сопротивления гарнизон оказать не успел и скоро весь отряд барона вошёл в замок. Максим понял, что дополнительного сбрасывания бомб не нужно и опустил катер напротив ворот. Бревиль не выдержал и попросил отпустить его сражаться с гарнизоном. Макс отпустил. Сам вышел наружу, уселся на лесенке и стал смотреть, что происходит в замке. Там сопротивление постепенно сходило на нет, ещё слышны были крики, топот сапог, но явно гарнизон сдавался.
Скоро к Максиму подошло несколько человек. Они тащили под локти какого-то дворянина. По бороде Максим узнал его, это был сам граф Толедский. Значит полная победа. Макс встал со стула навстречу. Подошедшие воины бросили графа на колени перед ним. Большой, сильный, гордый человек стоял на коленях, как какой-нибудь раб. Максим неожиданно для самого себя сказал: Встаньте, граф! Негоже гранду стоять на коленях. Жаль, что вы подняли мятеж против империи. Теперь поставлено под угрозу само существование графства.
Император требует искоренять мятеж и самих бунтовщиков.
- Я не бунтую против империи. Против короля - да. Это недостойный сюзерен. Я только недавно узнал, что он погиб.
- Так почему вы не прибыли в столицу и не принесли оммаж, как все прочие, гранды?
- Мне не поступало никаких писем из столицы, и я не знал, что он намечен сразу после коронации. Первое письмо я получил позавчера, там и было всё описано. Как я понимаю, вы и есть теперь наместник империи?
-Именно я и есть. Так вы утверждаете, что не бунтовщик и не отказывались приносить присягу?
- И в мыслях такого не было. Я действительно опасался ехать в столицу, там сейчас правит мой личный враг канцлер до Карпентер. Мы несколько раз сражались за земли речной поймы. Эти земли очень богаты и я ожидал от него любой гадости.
- Насчёт спорных земель я ничего не знаю, а вот то, что вы единственный гранд королевства, не принёсший присягу империи - это факт.
- Я готов принести присягу хоть сейчас. Разве я восставал против вашей власти?
- Вот в этом я и разбираюсь сейчас. По вашим действиям было видно, что вы готовитесь к обороне.
- Это - так. За последний год на мои земли нападали трижды. И я считал, что этим не ограничится. И я готовился.
- Хорошо, примем на веру. Встаньте на колено и принесите оммаж.
Граф тяжело бухнулся на колено и стал присягать империи. Максим принял клятву и в свою очередь сказал, что принимает графство и самого графа под своё покровительство и обещает помощь и защиту.
Однако - сказал потом Максим, так как факт сопротивления был налицо, вы должны выставить на войну с Каринтией войско не менее 500 человек под команду барона Рейнгарда. Кроме того, выплатить издержки на поход отряда в ваши земли командующему отрядом. И наконец, заплатите людям, которые привели вас ко мне. Иначе могло бы всё кончиться гораздо хуже.
Барон Рейнгард, который подошёл во время разговора, сказал:
Вы, сир, всё очень неплохо уладили. Ещё и войско для войны с княжеством усилили. Правда, канцлер может быть недоволен, у него свои какие-то счёты с графом. Ну, это пустяки.
Максим тоже считал, что справился с ситуацией. Зачем плодить врагов на пустом месте? А вот беспристрастность Александра у него вызывала большие сомнения. Но это всё неважно. А важно то, что цель достигнута и можно лететь на катере домой.
Прибыв во дворец, он рассказал о захвате замка Александру. Тот пожалел, что граф слишком мягко наказан, но цель достигнута, а остальное - мелочи. Через час уже глашатаи по городу кричали о великой победе. Маргарита тоже обрадовалась быстрому возвращению Максима. Он объяснил, что будет в столице ещё полмесяца, пока армия собирается и выдвигается к Шварценбергу. Этому принцесса тоже обрадовалась. Маргарита вообще стала вести себя по другому. После долгих лет изоляции (она сидела дома с королевой, а потом с тёткой) ей открылся мир. Появились знакомые, друзья (как она считала). Она стала выезжать по приглашениям. У неё появились две опоры: Александр, ставший полновластным канцлером, и Максим, наместник империи. Она этим пользовалась, но довольно осторожно. Прошлая изоляция напоминала о себе.