Как это? - спросил Макс.
- А вы что думали, это делается за два дня? ИИ год отбирал кандидатов на этот пост, а потом из них отобрал вас.
- Да я ничем вроде не выделялся... - начал Максим.
- Вы будете спорить с ИИ?
- Нет, конечно - Макс притих.
- Просто вы едете на дикую планету. Там же нужны совсем другие качества, чем требуются на Земле. За последнюю тысячу лет люди отвыкли что-то решать, брать на себя ответственность, ждут, что скажет ИИ. Вы обращались к ИИ реже других, но вели себя достойно. На Флоре вам придётся решать самому, там нет никаких компьютерных программ, которые следят за вами и помогают. Макс представил, как жить без советов ИИ и содрогнулся. Большое значение для выбора вас на эту должность сыграли также ваши увлечения: любовь к истории, умение фехтовать. Там часто происходят дуэли, и отказаться от вызова означает потерять лицо. Ваши коллеги в годах, так что под ударом будете вы.
Максима слова о дуэлях не испугали. Фехтовал он хорошо. Он спросил Гельмута: Вы меня выбрали только по этим причинам? Гюнтер ухмыльнулся: Вам кажется, что этого недостаточно? И вы правы. ИИ искал, кому можно поручить важное задание. Дело в том, что экспедиция, отыскавшая Флору, провела её исследование спустя рукава. Когда начали рассматривать полученные результаты, то выяснилось, что на планете идут энергетические процессы по мощности сопоставимые с земными. Люди к этому отношения явно не имеют: они совсем одичали. И ваше задание выяснить, что же там творится, что это за всплески энергии, зарегистрированные на Флоре. Здесь на Земле этого установить не удалось. Нет даже серьёзных предположений.
- Но я же не учёный, вряд ли я смогу найти то, чего даже ИИ понять не может - сказал Максим.
- ИИ всё может понять, но не отправлять же его на Флору. Вашей задачей будет просто собрать факты. А учёные настолько приучены к работе с ИИ, что неизвестно смогут они что-либо самостоятельно установить. Причём учтите: задание даётся именно вам, ни посол, ни коммерческий атташе не в курсе и сообщать им об этом не следует. Я отключил ваш гражданский чип, только когда вошёл. Теперь за вами никто не следит. Так, всё о чём я говорил вам, останется, между нами. Идёт тонкая политическая борьба за влияние на императора. И наши враги не дремлют. Вчера я не пришёл, потому что за мной была слежка. Могут следить и за вами.
Максиму не понравились слова об интригах и слежке. Но выбирать не приходилось. Так - подумал он. Меня без меня женили. А вслух он сказал: Я постараюсь выполнить ваше поручение. Да, уж постарайтесь - ухмыльнулся Гюнтер. Вы вытащили счастливый билет. Ваша карьера обеспечена. Задание и все необходимые сведения я перебросил на ваш воинский чип, ознакомитесь в пути, на корабле. Вы, конечно, поняли, что я работаю на Управление безопасности. А с сегодняшнего дня и вы сотрудник органов. Кстати, вам полагается за это жалование, думаю, оно будет не лишним. Никто кроме вас не должен знать о задании. Это важно. Для выполнения поручения вам необходимы специальные средства, они загружены на корабль. В пути ознакомьтесь с ними. К сожалению, я не могу долго давать инструкции, но всё необходимое на вашем чипе. Мне пора уходить, а то нас засекут. Я верю в вас! До ещё нескорой встречи. Максим попрощался с Гюнтером за руку и сказал: Ещё раз, благодарю за всё сделанное вами для меня.
После ухода Гюнтера Максим долго сидел в кафе и думал о происшедшем. Эйфория от распределения уже прошла и Макс пытался разобраться: во что же он вляпался. Итак, ему дали задание, причём от Управления безопасности. Поскольку ИИ сам занимался этим заданием, ничего незаконного в этом нет. Но зачем тогда такая секретность? Что-то значит, существует такое, что заставляет скрывать данные об этой планете. Недаром так мало сведений он мог найти в сети. Вполне возможно, что на Флоре существует нечто представляющее опасность для империи, ИИ и самой Земли. Тогда почему посылают туда его, ничем себя не проявившего юнца, а не опытных специалистов? Почему о распределении и задании ему сообщили в самые последние дни перед отъездом? Что-то здесь не так. Значит, опасность существует не только для посылающих его структур, но и для самого Максима. Но если он улетит через день отсюда, уменьшится ли эта угроза? Очевидно: да. В пути на крейсере и на новой планете гораздо больше будет зависеть от него самого.