-Там, наверняка, охрана будет. А разведать надо.
- Я и разведаю - раздался голос Ганса. Максим оглянулся, но Ганса не было.
- Где, ты? - спросил Макс. Тот возник, как ниоткуда.
- Ну, как вам маскировка? - смеясь, сказал Ганс.
- Израэлиты не увидят?
- Нет, конечно. Они могут по теплу разглядеть, но это ночью, а днём, когда жарко не сумеют. Так что на разведку мне идти.
- Ладно, давай! А мы пока в деревню слетаем. Вечером здесь встретимся.
И они расстались. Ганс просто исчез, а Максим с Бревилем отправились назад к катеру.
Деревня оказалась за леском на большой расчищенной поляне. Дома все были добротные, аккуратные. Жили здесь небедно. Макс выбрал двор попросторнее, и посадил туда катер. Они вышли из аппарата. В окне он заметил чьи-то глаза и крикнул. Эй, хозяева гостей принимайте! Через минуту на крыльце появилась женщина и заявила: гости с неба так не валятся.
Что ж нелюбезно так? - начал Макс, но тут из-за спины гаркнул Бревиль: Ты как смеешь разговаривать таким тоном с наместником императора? Жить надоело или в тюрьме пожить хочется? На колени!
Испуганная женщина повалилась на колени.
- Простите, господа, бога ради. Мы и не слыхивали про наместника. У нас здесь господ и нет.
- Кто у вас в деревне главный? Староста? Веди его сюда! Женщина тут же бегом пустилась за старостой.
- Ты зачем меня наместником назвал? Здесь наверняка полно шпионов израэлитов, через час они знать будут.
- Ох, и правда! Просто возмутился хамством.
-Ну теперь уже ничего не поделаешь. Вон, бегут. Видно староста.
Мужик длинный, под два метра ростом вбежал во двор и повалился в пыль на колени: Здравствуйте, ваши милости, простите не знаем как встречать великих господ.
Наместника следует величать: «ваше превосходительство». Встань с колен! Кто ваш господин, кому налог платите?
Ваше превосходительство! Нет у нас господ. Мы беженцы, от войны бежали, смотрим земли хорошие и поселились. Пять лет уже, как дома поставили.
-А где ваша церковь? Вы что же без бога живёте. Не венчаетесь, не отпеваете, не молитесь.
- И венчаемся, и молимся, и отпеваем. К нам монах приходит святой из ордена какого-то. И на церковь ему жертвуем.
- Неплохо устроились: хозяина нет, королю не платите, какому монаху жертвуете. Сюда нужно инквизицию вызывать, раз церковь о вас и не знает. Захватили чужую землю, ни о чём не знают, ничего не ведают.
Вот сожгут пару смутьянов, может мозги вправят!
- Дяденька! Не надо папу жечь! - Максим почувствовал, что кто-то обхватил его ногу. Это была девочка. Максим узнал её: это она ловила рыбу в озере. На глазах у неё были огромные слёзы.
- Ладно, видишь какие у тебя заступники. Помогли. Соберите всех сельчан - с ними виконт поговорит. А сам полезай ко мне в корабль: расскажешь, что у вас здесь и как - и Макс кивнул Бревилю, а сам стал подниматься по ступенькам в корабль. Длинный староста с трудом протиснулся в небольшую дверь и ошарашено посмотрел по сторонам.
Макс кивнул на кресло: садись и рассказывай, как вы здесь оказались, как живёте, почему на израэлитов работаете. Только не надо опять: мы глупые не знали, так получилось.
- Как на духу, ваше превосходительство. Мы жили в Баравии, а там герцог каждый год войну затевает. В тот год схватился с княжеством, а наши земли были аккурат посередине между армиями. Подхватились мы и лесами ушли южнее, а там горы. Через них еле прошли, хорошо лето было, потом вдоль хребта пошли, Шварценберг минули, здесь нашли место хорошее и обосновались. Прохожий человек рассказал, что здесь и не живёт никто на пять дней пути. Тогда решили, зачем хозяина искать и сами проживём. Расстроились, вон какая деревня, позавидуешь. А потом появились эти, перекошенные. Вернее, они и раньше жили в пещерах, но теперь пришли и сказали, что мы обязаны их харчами снабжать. Пару девок для забав забрали, несколько мужиков в слуги. Кто-то попытался воспротивиться, так один рукой махнул небрежно и дуб вековой завалил. Тут все и попритихли. Так и живём с тех пор. Кто-то уйти уговаривал, так куда не пойдёшь везде хозяева. Они к нам одного монаха приставили. Он часто приходит, смотрит у кого, что есть. Понравится - отбирает. Так ещё заявил, что мы должны ему исповедоваться, священник нашёлся.
- А где вход в их пещеры, знаешь?
- Так напротив озера, где белая скала. Но туда ходить опасно. Наш один пошёл, заживо сожгли. Лучше от них подальше.
- В деревне шпионы от них есть?
- Вряд ли. Заметили бы, что туда ходит. Тут же всё на глазах.
- Хорошо, мы сейчас улетим, а ты будь настороже: если кто-то чужой появится, то, знай, мы у озера, сразу доложи.
Мужик неуклюже поклонился и вылез на лесенку. Максим выглянул: Бревиль что-то проповедовал деревенским жителям. Тогда Макс позвонил канцлеру. Канцлер взял трубку сразу: Ваше превосходительство! Рад вас видеть. Докладываю: в столице всё по-прежнему. Епископы решают, кто станет патриархом. Скорее всего, это будет магистр госпитальеров Игнатий. Нас на дух не переносит, но умён, а это неплохо. Все остальные тоже нас не жалуют, так ещё и глупы, даже своей выгоды не видят. Ко мне прилетел голубь от Рейнгарда. Это правда, что вы контрибуцию в 4 миллиона от князя потребовали? Здорово, деньги понадобятся от патриарха откупаться и от грандов. Этот сыночек Салемского герцога ещё похлеще папаши будет, но, что хуже всего, он умнее. Ко многим уже в доверие втёрся. Так, глядишь, и в короли пролезет. Рейнгард до столицы ещё не добрался. Я ему тут триумф готовлю, чтобы все понимали, что главнокомандующий на нашей стороне. Ещё ему титул графа вручим, а то не серьёзно главнокомандующий - барон.