Максим привык загорать и купаться в озере. Вода текла с гор и была чистейшей, правда холодноватой. Здесь, у озера я и поставлю свой замок - решил он. Максим даже и не заметил, что уже решился остаться на Флоре. Во всяком случае, у него было много мыслей, как обустроить свой удел, где взять для этого деньги. Впрочем, времени до прилёта следующего посольства ещё хватало. Максим часто думал о свадьбе, и его беспокоила позиция патриарха, ведь тот был явным противником этого брака. Но Максим решил для себя этот вопрос и не собирался отказываться от Маргариты. Он её любил. Звонил он ей каждый день и ей это нравилось. Общались они хорошо, легко, весело, подшучивая друг над другом. И это тоже нравилось Максу.
Но время шло и вот уже все дела были закончены, выполнены и пора было лететь в столицу. Максим позвонил и предупредил Александра и Маргариту о своём возвращении. Те сказали, что ждут. Бревиль уже свободно передвигался и тоже ждал возвращения в столицу. Он, став графом, и получив большие деньги, решил просить руки у своей возлюбленной. И теперь его навязчивой идеей стал страх, что изменившаяся внешность отвратит от него любимую. Он посмотрелся в зеркало (наконец-то) и сам себе казался уродом. Максим сказал, что он и в столице будет продолжать лечение в капсуле. Бревиль снова попросил, чтобы его лечил Максим, утверждая, что чувствует от этого лечения сильное улучшение состояния. Максиму это всё изрядно надоело (он по-прежнему не верил в своё воздействие) и только представляя себя в положении друга, он заставлял себя участвовать в процедурах.
Встретили их торжественно. Войска Рейнгарда выстроились на площадке за дворцом, играл оркестр. На лестнице стояли Александр и Маргарита, а чуть позади Леонсия. Пообнимавшись, все поднялись наверх, там ждал торжественный обед, куда были приглашены очень немногие. Всё было по-семейному. Собравшиеся ждали рассказов о войне, и о победах и Максиму пришлось описывать свои действия. Маргарита с сочувствием поглядывала на Бревиля, а Александр с удовольствием на сундук с золотом, который тоже втащили в обеденный зал.
Маргарита сияла, она была довольна успехами жениха и, не выдержав, сказала Александру: дядюшка, когда вы сообщите Максу о пожаловании? Максим удивлённо поднял брови. Александр, торжественно встав, объявил: решением совета лордов королевства наместнику империи присваивается титул маркграфа! И показал лист бумаги с соответствующим текстом. Мало этого, вам выделяются средства на освоение территории маркграфства. Маргарита защебетала: понимаешь, титул графа для наместника мал, а герцога гранды помер ли бы, но не дали. А так всё достойно: маркграфы отстаивают границы и часто имеют территории больше, чем иные герцоги.
Совещание на следующий день уже не носило праздничного характера. Александр описывал состояние королевства на этот момент. Тайные агенты доносили, что повсюду царит общее недовольство. Разносчиками его являются священнослужители, им покровительствует сам патриарх. Сам канцлер считал, что всё из-за боязни церкви утратить власть. Ходили слухи, что с Земли прибудут священники и возьмут власть в свои руки. Это смешно - произнёс Максим. Император такими вопросами не интересуется. Ему до лампочки, кто служит в храмах.
- Патриарх и епископы так не считают. Он же назначил наместника править планетой, так и священников начнёт назначать - отвечал Александр.
Максим понимал, что это не так, но и видел, что этого не докажешь. Если люди верят во что-то, никакой логикой их не переубедишь. К тому же у него на этот счёт уже начали появляться сомнения. Нет, не по поводу религии. Он просто представил, как на Флору привозят мощный ИИ и тот приказывает внедрить чипы в обитателей планеты. На Земле он бы просто сказал: а куда они денутся?
А здесь, вспоминая как патриарх, не прикоснувшись, уничтожил его чип памяти, он стал испытывать сомнения. Если на Флоре возникнет организация (например, церковная), которая станет бороться с чипизацией, то, что сделает ИИ? Проще всего уничтожить эту планету. И нужна-то всего одна бомба. И самое главное, когда он слушал трепотню курсантов: они про такое говорили, как о состоявшемся факте. Но Максим сильно изменился со времени прибытия на Флору, и сейчас считал её своим домом, потому его не устраивало такое развитие событий. А что он мог противопоставить колониальной политике империи? Его смахнут, как соринку со стола. Да и само правление ИИ Максиму стало казаться далеко не идеальным. Живут же на Флоре люди без постоянного контроля и ничего.