- Да израэлиты - язва на теле королевства. Пришлось ли тебе столкнуться с ними в сражении?
- Пришлось, и они оказались весьма опасны. Поэтому я решил покончить с орденом раз и навсегда. Мы атаковали пещеру, где они скрывались и перебили почти всех. Несколько тел я привёз вам, чтобы вы могли увидеть, насколько они отошли от церкви и превратились в монстров. Максим махнул рукой, и пара рыцарей втащила в зал мешки и вытряхнула из них тела израэлитов. Епископы подошли поближе и стали рассматривать погибших отступников. Встал и патриарх. Он подошёл поближе, и рассмотрев тело магистра, спросил: А это кто?
Макс ответил:
- Это тело магистра ордена израэлитов. Вы видите: он уже перестал быть человеком, из тела какие-то отростки растут.
- Да удручающее зрелище! Вот, что происходит с отступниками от учения святой церкви. Сколько же человек участвовало в этих боях?
- Всего трое. Я побоялся жертв и повёл с собой только двоих.
- И кто же эти герои?
- Один из них юноша из благородной семьи: виконт Бревиль, а другой простой крестьянин Ганс, он случайно попал на базу израэлитов, хотел оттуда выбраться и попросил моей помощи.
- Если этот крестьянин незаконно получил Силу, он должен предстать перед судом церкви.
- Я не знаю, есть ли у него Сила, но думаю, что нет. Он ушёл в свой край к своему отцу, это где-то на юге, в герцогстве.
- Да я знаю эти места, это места раскольников. Но раз ушёл, то ушёл.
- Мы одержали победу благодаря имперскому оружию, а виконт Бревиль чуть не погиб. За этот подвиг я возвёл его в графы.
- В графы возводит только король или совет грандов.
- Не забывайте, святой отец, я - наместник императора и возвёл виконта в графы империи. Теперь ни он, ни его семья не подсудны королевскому суду. Судить их и претендовать на их имущество имеет право только имперский суд.
- Огромная привилегия. Такую возможность имеют только гранды.
- Титул имперского графа приравнивается к герцогскому планетарному. Так что он практически гранд.
- Спасибо, что просветили в имперских обычаях. Надеюсь, он не посрамит этот титул.
- Он уже совершил подвиг и уверен, что совершит ещё не один.
- Мне сказали, что вы заманили войско князя в ловушку. Не слишком легко ли вы его отпустили?
- Мне казалось главное: остановить агрессию и заставить заплатить за неё агрессора.
- Вы говорили о 4 миллионах? Гигантская сумма!
- На самом деле даже больше, я добавил расходы по эвакуации княжеского войска.
- Что же, для столь молодого человека замечательно: вы за короткий срок сумели решить две огромные проблемы.
- Думаю, надо устроить праздник в честь победы. Кстати, герцог Салемский предложил принять на себя часть расходов. Очень благородный юноша, жаль, что неудачливый: сначала у него отец невесту украл, а теперь вы отбили.
- Я уверен, что с такими достоинствами он найдёт себе кого-нибудь.
- Ему кто-нибудь не нужен, он претендует на королевский трон.
- Я с ним не знаком, но думаю с таким покровителем, как вы он далеко пойдёт.
- Я просто слуга церкви. До избрания в патриархи я был магистром ордена госпитальеров.
- Я наслышан о вашем служении.
- Какой смысл говорить обо мне, когда у вас гораздо больше возможностей помочь церкви. Я думаю, вы не забудете отчислить на церковные нужды процент от ваших контрибуций. - Я обязательно распоряжусь об этом.
На этом они распрощались. Максим был очень недоволен разговором. Скрытые угрозы по поводу Ганса и Бревиля показывали, что патриарх не оставляет надежды загнать Максима в ловушку. И при этом спокойно вымогает пожертвования. И герцога Салемского он упоминал совсем не спроста. Скажите, защитник нашёлся. Нужно посмотреть, кто у них выбирает короля: здесь важны процедурные особенности. Может Александр здесь что подскажет. Он тоже Салемского не любит.
Максим стал проверять, как идут его коммерческие проекты. Оказалось, что совсем неплохо. Однако ажиотаж уже стихает и нужны или новые товары или шаги, стимулирующие торговлю. Например, снижение цен, или лотереи. Но 150 тысяч золотых дохода это совсем неплохо. Правда часть заберёт Маргарита, но это только справедливо.
Александр устроил настоящую рекламную компанию по поводу праздника в честь победы. Настроение в столице было в пользу наместника. Максима везде приветствовали криками и аплодисментами. И это ему начинало нравиться. Ну, ведь, в конце концов, разве он мало сделал для королевства? Но во всём этом было что-то ненастоящее, как будто спектакль какой-то играют.
По подсказке Маргариты Максим начал набор переселенцев на дарованные ему земли. Он предложил своим гвардейцам получить свои наделы в маркграфстве. Многие из них были младшими сыновьями, и для них это было хорошим вариантом. И, как оказалось, у некоторых были и деньги на обустройство своих земель. Таким Макс выделил наделы в первую очередь. Он хотел иметь на своих землях достаточно вассалов, чтобы маркграфство развивалось и процветало. Первая партия переселенцев уже была готова. Максим пообещал за свой счёт закупить домашний скот, хотя Маргарита его и отговаривала, утверждая, что у переселенцев хватит денег, чтобы купить его за свои деньги. Но Максим хотел, чтобы его новые подданные стали поскорее на ноги. Он наметил место, где должны быть поставлены два новых села и по-прежнему хотел строить свой замок у озера.