«Просыпайтесь, сир! Уже пора обратно» Максим открыл глаза: было далеко за полдень. Он поднялся на ноги, в теле была необычная лёгкость, чувствовал он себя прекрасно.
- Прошло уже 6 часов, если сейчас не выехать опоздаем к обеду.
- Неужели 6. Я думал минут 30-40.
- Здесь всегда так кажется. Вы сначала стояли на коленях, а потом висели в воздухе, а потом опустились. Тут-то я вас и разбудил.
- Что ж, пошли обратно. И они отправились к месту, где оставили охрану. Назад добрались без приключений. Когда въехали во двор замка, Максим спрыгнул с коня так легко, что сам себе удивился. Обед прошёл в более широкой компании. Подъехали новые гости, и народ еле помещался за огромным длинным столом. Тех, что успели подъехать вчера, Максиму уже представили, а нынешние дворяне по одиночке подходили и Бревиль представлял каждого. В основном это были мелкопоместные виконты и бароны, но было много обычных дворян, младших сыновей, шевалье. Эти явно собрались не для пира, а с целью быть представленным наместнику императора и найти службу. Однако, это не могло отвлечь Максима от обеда. Он сильно проголодался за время прогулки по горам. Правильно говорят: голод лучшая приправа. Здесь не было того разнообразия блюд, что были во дворце короля, зато все они были вкусными и обильными.
Вторым центром притяжения за столом, кроме Макса, была Кристина. Даже пожилые бароны не упускали случая сделать ей комплимент. Девушка раскраснелась, но чувствовала себя вполне свободно и легко со всеми общалась, видно было, что она к такому привыкла. Женщин помимо неё почти не было. Только пара баронов захватили с собой жён. Бревиль был доволен: ведь это он принимал в своём замке сюзерена всей планеты! О таком будут говорить годами. Все чувствовали себя польщёнными. Такое было впервые: сам государь посетил их графство, и они были ему представлены. Если бы они попали в столицу их и близко не подпустили к королевскому дворцу. Максим встал и произнёс тост за гостеприимный народ графства и за хозяев замка. Все хлопали и улыбались. Народ казался более простым и искренним, чем в столице.
Мать Бревиля должна была подъехать ближе к вечеру, и Максим подготовил подарки для женщин. Для своей предполагаемой невесты Бревиль принял флакон духов, сразу унёс к себе в комнату и спрятал. Чтобы никого не искушать - пояснил он. В его списке желающих вступить в армию уже числилось более 20 человек. Ну, вот, уже можно и в поход выступать - про себя подумал Максим. Нужно срочно искать союзников. А вслух он произнёс:
- Скажи Бревиль, а кто является на континенте врагом королевства?
- Любить королевство никто не любит, а воевать... Кроме княжества, которое вы победили недавно, королевство воевало с герцогством Любекским. Оно находится, кстати, неподалёку. Если княжество севернее, то герцогство на юге. А столица его город Любек находится в двух конных переходах отсюда. Правит там герцог Вольфганг, но главная оппозиция королевству там архиепископ Ювеналий. Патриарх его считает еретиком, а он их кроет как отступников. Раньше его прочили в патриархи, а после войны его чуть не сожгли. Прежний патриарх не дал, отпустили. Герцог и епископ наши естественные союзники, они, между прочим, выигрывали войну, пока не вмешались ордена. С теми они не справились.
- После поражения герцог духом не пал?
- Там, главное, чтобы архиепископ не пал. Он главная движущая сила страны. Но там другая опасность. У герцога две дочки на выданье. Обе страшны, как смертный грех. А родители их обожают, так что любой потенциальный жених в опасности.
- Тем не менее, нам нужно установить с ним контакт. В крайнем случае, в качестве жениха тебя выставим.
- Лучше в монастырь!
- Это никогда не поздно.
- А мне ведь говорили, что вы тиран, а я не верил!
- Теперь поверишь. Тут Максим заметил, что все прислушиваются к их пикировке, и перевёл разговор:
- У тебя есть человек, которого можно послать с письмом к герцогу, предупредить о нашем визите?
- Барон Дюршхольм всегда хвастался знакомством с герцогом, его можно послать. Он сейчас здесь.
- Попроси его зайти ко мне для разговора после обеда.
- Будет сделано. И Бревиль пошёл вдоль стола и наклонился к толстому багроволицему человеку и стал ему что-то втолковывать.
Тем временем обед подошёл к концу и все стали расходиться.
Побеседовав с бароном, который вблизи оказался приятным и остроумным человеком, Максим попросил его выполнить просьбу: предупредить герцога Вольфганга о его предстоящем визите. Несмотря на минимум информации, данной ему, барон всё прекрасно понял. У Максима даже возникло подозрение, что ситуацию ему объяснил Бревиль. Но тот клялся, что не обмолвился ни словом.