- Спасибо. Вы в двух словах дали характеристику орденам. Очень ёмко и убедительно.
- Ну, а кого мы знаем лучше, чем своих врагов? Вот мы и пришли.
Действительно, они уже стояли во дворе замка. На балконе стояли три габаритные женщины, вернее одна женщина и две девушки.
Вот и моя жена с дочками вышла встречать вас. Жаль, что вы помолвлены с принцессой, а то могли бы выбрать любую дочку. Давайте подымимся на второй этаж, там и пообедаем. Мне ваш гонец Дюршхольм рассказал: вы почти не пьёте вина. Но у нас такие виноградники, что мы попробуем изменить ваши привычки. Потом отдохнём немного и встретимся в комнате для переговоров. Там нам никто не помешает.
Максим не любил торжественных обедов и пиров. Но положение обязывало и он, усевшись за стол, старался не отставать от герцога ни в тостах, ни в весёлых историях. Дочки герцога, сидевшие напротив, не отрывали взглядов от Максима, но уж больно они были неуклюжи и объёмисты и чертами лица были в мамочку, а не в Вольфганга, который был довольно красив. За столом образовались два центра разговоров: один - Максим и герцог, второй вокруг сидевшего дальше Дюршхольма, весёлого и остроумного собеседника. Насытившись, разошлись по своим комнатам.
Бревиль, провожавший Макса, уже на пороге комнаты сказал: не зря Дюршхольма заранее послали. Он хорошо подготовил почву для переговоров. Неплохо было бы, сир, чтобы вы с ним, перекинулись словом перед переговорами с герцогом. Неплохая мысль - подумал Максим и ответил графу: пригласи его ко мне. Барон, не привыкший к общению с высшими лицами, старался держаться достойно и кратко, но точно обрисовал ситуацию в стране.
Уговорить их ввязаться в войну можно, но есть трудности. Герцогство разорено недавней войной и высокими налогами. Необходимо дать стимул для народа и высших лиц. Максим, понимая, что лучший стимул - это деньги, понимал, что у него их нет. Тогда он спросил:
а что бы вы посоветовали барон? Тот ответил:
- Ваше превосходительство! Эта страна выплачивает большие суммы королевству. Эти выплаты сказываются на каждом жителе. Просто своим декретом отмените их, и число ваших сторонников возрастёт неимоверно. Второе (я не знаю, возможно ли это) герцоги соперничали с королевством несколько веков и их заветная мечта тоже стать королевством. Королей венчали всегда патриархи, и отказывали в этом князьям и герцогам. Раз вам нужно поставить на место патриарха, то от имени империи вы можете признать герцога королём. Это будет страшный удар, а герцог будет ваш с потрохами. И, наконец, архиепископ испытал столько унижений от церкви, что он с удовольствием станет на вашу сторону, а к нему прислушивается масса верующих не только здесь, но и по всему континенту. Он человек неистовый, и привлечёт на вашу сторону многих рыцарей. Кстати, он обладает огромной Силой и может, научит вас как её использовать.
- Мне кажется, что вы дали мне неплохие советы, и я обдумаю, как их можно применить к делу. Вы успешно выполнили вашу миссию, и я подумаю, как применить ваши таланты в политике. Вы примите участие в предстоящих сражениях?
- Я не воин, сир, да это по мне и видно. Однако, если понадобиться моё участие в подобных миссиях, я готов вам служить.
Глава 16
ГЛАВА 16.
Максим был доволен. Переговоры полностью удались. Дюршхольм, зная герцога, всё подготовил отлично. Он сыграл на уязвлённом самолюбии сюзерена страны. Тот только что проиграл выигранную войну из-за того, что вмешалась в неё церковь. Его бароны были недовольны большими потерями: и в людях, и в имуществе. Пришлось увеличить налоги для выплаты репараций. Все роптали. А сейчас возникла ситуация, что верховный сюзерен планеты, имеющий страшное оружие в виде космического корабля, избавлял от выплаты денег и призывал на войну с давним противником. И, если раньше такая война казалась безнадёжной, то оружие империи меняло ситуацию в корне.
А обещание королевской короны делало войну желанной. Герцог происходил родом от капитана ковчега, правда, от младшей ветви рода, а прежний король Бургундии был гораздо более сомнительного происхождения. И вот мечта сбывается. По словам наместника, когда архиепископ коронует герцога, он признает его королём со всеми вытекающими последствиями и заключит союз с новым королевством. Герцог уже призвал архиепископа приехать в королевский замок и там обсудить предложения Максима. Сомнений в том, что архиепископ будет доволен, никаких не было. Он столько перенёс унижений от церкви, а теперь будет венчать на престол короля.