По уже установившемуся обычаю Максим шёл по коридору на завтрак, на который его приглашал герцог. Вдруг из бокового коридора выскочил человек с арбалетом в руках и направил его на Макса. Тот уже ничего не успевал сделать для своей защиты, он только активизировал воздушный щит. Щит тоже не успел набрать силу, и арбалетный болт преодолел его, но обессилев, шлёпнулся у ног Макса. Нападавшего уже хватала стража и выкручивала ему руки. Максим постоял немного и пошёл завтракать. Перед глазами стоял болт, ввинчивающийся в защиту: ему не хватило совсем немного силы, чтобы достичь груди Макса. Если бы он попал в сердце или голову, Максима уже ничего бы не спасло.
В дверях зала, где они завтракали, уже стоял герцог, которому сообщили о происшедшем.
- Ваше превосходительство! Мне сообщили о покушении. Злодея уже отвели вниз, в камеру. После завтрака мы допросим его, и он всё расскажет. Преступника уже опознали: это слуга, служит у нас уже пять лет. Ни в чём предосудительном замечен не был. Дочери герцога смотрели на Максима круглыми глазами. Было очевидно, что раньше такого здесь не случалось. Максим ответил:
- Теперь понятно, что воевать с нами будут любыми методами, особенно после вашей коронации. В поместье Бревиля на меня было покушение, задуманное аббатом Монсератского монастыря по поручению патриарха.
Допрос захваченного преступника ничего не дал. После нескольких вопросов он начал хрипеть, задыхаться, схватился за горло и умер.
- Я видел уже такое. Так действуют инквизиторы. Они умеют заставить любого человека убить кого угодно, даже собственную мать, а потом умереть самому. Думаю, это не последнее покушение.
Так и оказалось. Скоро почтовый голубь принёс донесение от агента герцога в столице королевства. Тот сообщал, что принято решение устранить Максима любым способом. Послан ряд агентов с этой целью. Решено также организовать военные действия против него. Во главе армии поставлен герцог Салемский. В случае успешной войны ему обещана королевская корона. Рейнгард был признан недостаточно надёжным, чтобы взять на себя командование операцией. Канцлер то ли сам устранился, то ли его отстранили от военных операций. Принцесса отбыла в своё имение под охраной.
При обсуждении полученного донесения сведения были признаны важными и целом положительными. Во-первых, чувствовалось, что во врагах не было единства, во-вторых, герцог Салемский не представлялся сильным соперником, в - третьих, стало известно, где находится Маргарита. Что касается покушений, здесь придётся усилить бдительность. Ничего другого в голову Максиму не приходило.
Через пару дней прибыл архиепископ герцогства. Что он незаурядная личность, Максиму стало ясно почти сразу и поведению окружающих и по отношению к нему герцога и по тому, как архиепископ себя держал. Коронацию решено было произвести через неделю. Максим решил за это время слетать в имение принцессы и, если удастся, забрать её с собой. Бревиль, когда Максим объявил о своём решении, казался озабоченным и Максим спросил прямо: в чём дело? Бревиль помялся и ответил: боюсь за сестру. Она настолько влюбилась в вас, что, когда приедет счастливая соперница, может что-нибудь учудить.
- Ты же понимаешь, что я не давал ей никакого повода для этого.
- Я понимаю, но объяснить ей что-то невозможно. Она вылитая мамочка: решила, значит так и будет. Она не понимает, что вы ей не ровня.
- Дело не в этом. Я просто люблю Маргариту, а она меня. Я уверен, что её сослали в поместье, потому что ничего не смогли от неё добиться. Надо лететь её выручать. Это не близко.
- Но и не так далеко. Ближе, чем до столицы. А там, рядом и ваше графство: можно заглянуть: узнать, что и как. Как там ваши вассалы живут? Как замок строится? Строит ли Ганс крепость? Нет ли какой опасности?