- Ещё раз повторяю. Я постараюсь уберечься от непосредственного столкновения. И не из боязни. Мне нравиться быть магистром ордена, а из-за этой войны я потерял 150 человек. Причём 5 из них были нашею надеждою. И вот они погибли и ради чего? Пусть воюет орден святого Георгия. Магистр Евпатий прекрасный полководец и рвётся в бой - флаг ему в руки!
- Раз вы убеждены в бесперспективности этой войны, я тоже воздержусь от участия. Я не стану собирать ополчение. В конце концов, короля нет, а патриарх мне не указ. Почему выбрали патриархом не вас? Я уверен, никаких войн бы не случилось.
- За меня было около трети делегатов. Всё решили голоса иноземцев, они плохо знали кандидатов на престол вот и выбрали такое сокровище.
- Что вы будете делать дальше?
- Отзову самых сильных бойцов ордена, чтоб сохранить его основу. Нужно только придумать пристойную причину.
- Мне писал канцлер, просил помощи войском. На юге началась очередная заваруха. Можно туда отправиться, там задачи проще. Может и вы с нами?
- Нужно обдумать. Патриарх всё равно оскорбится. Но ведь у нас такие потери, что это будет достойным оправданием. Тем более, что мы задачу выполнили: стены Брюгге разрушены.
Вот тебе и на...! - подумал Максим. Оказывается, магистр иохимитов не такой уж и враг и в стане врага намечается раскол. Значит, атаку на него стоит отменить. Может вступить с ним в переговоры? Пожалуй, не следует этого делать. Он и так хочет уйти с поля боя, забрав наиболее сильных своих бойцов. Так что можно лететь назад, а стрекозу пока здесь оставить: может ещё чего удастся услышать.
Бревиль ждал своего сеньора с новостями: больше атак на город не производилось. Прибыли первые всадники, посланные королём Вольфгангом, скоро ожидалось прибытие всей армии. Не загоняют ли нас в ловушку? - подумал Максим. Превосходство в численности войск Салемского было весьма значительным. Можно было бы пожалеть о войсках, оставленных в гарнизонах захваченных городов. Но король делал это каждый раз, очевидно, с какой-то целью.
Скоро подъехал на великолепном белом коне и король Вольфганг. Он не выглядел беспомощным беглецом, скорее победителем, въезжающим в покорённый город. Может так и следует себя держать при неудаче - подумал Максим, приветствуя союзника. Король любезно приобнял Макса и заявил: дорогой наместник, до сих пор сожалею, что вовремя с вами не познакомился, тогда бы обязательно отдал за вас одну из дочерей! Мы возвращаемся к вам обманутые противником, но, не уступившими, ничуть ему в доблести. Противник следует за нами и будет здесь часов через 10. Так что нужно готовиться к осаде.
К сожалению, рыцари иохимиты разрушили часть крепостной стены, и восстановить её пока не удалось - отвечал Максим. Так что это будет скорее не осада, а сражение на равных. Им наверняка уже донесли о стене. Туда они и ударят. Поэтому имперские рыцари уже расположены на уцелевших участках стены и оттуда будут наносить удары.
- Неужели вы успели их обучить до такой степени владеть Силой? Даже не верится.
- Правильно не верится. Я раздал им земное оружие, очень скорострельное. Они могут нанести серьёзный урон наступающим войскам.
- Это прекрасно. Если только рыцари святого Георгия уже не догнали войска герцога. Те весьма опасны и по дальности удара могут соперничать с вашим оружием.
- Мне нравится ваш боевой настрой. Постарайтесь их чем-нибудь удивить. У меня ощущение, что ими руководит кто-то весьма разумный. Во всяком случае, не герцог Салемский.
- Скорее всего, магистр ордена святого Георгия. У него репутация хорошего стратега.
Через пару часов появились первые конные разведчики армии герцога. Они тут же стали изучать стены города, его окрестности. Вот появились и, тяжело вооружённые рыцари, а спустя пару часов и пехотинцы. Прибывшие не стали скрываться, а расположились лагерем на виду у города. Что же, значит, завтра уже будет битва - решил Максим. И приказал своим гвардейцам пока светло обстреливать войска герцога. Обстрел был настолько удачным, что через некоторое время войска стали перебазироваться под защиту деревьев. Но и там безопасность не была им гарантирована.
Следующее утро было солнечным, чувствовалась близкая весна. Наступающим войскам солнце било в спину и слепило защитников. Никаких тактических изысков не было: штурм состоялся там, где рухнула большая часть стены. Максим на уцелевших частях укрепления поставил своих снайперов. Потери пехоты стали уже нетерпимыми и вскоре появились рыцари, вставшие впереди и закрывшие воздушным щитом пехотинцев. Гвардейцы продолжили обстрел, но с нулевым результатом. Пули и иглы просто вязли в воздухе и бессильно шлёпались на землю.