Посмотрел в иллюминатор, обернулся. Рядом уже сидел пожилой темнокожий мужчина, с виду лет шестидесяти-шестидесяти пяти. Он кряхтел, пытаясь поудобней усесться в кресло. Все движения явно давались ему с трудом.
«Как нелепа старость!», — подумал Сид.
«Борясь с, теряющим способность выживать в этом мире, организмом, человек продолжает носить тело, заботиться о нем, передвигать его в пространстве и времени… С какой целью?..»
— Ladies and Gentlemen, welcome aboard British Airlines, flight ВА 59! — прозвучал в динамиках приятный женский голос.
Сид вспомнил девушку в форме. Почему-то подумал: «Было бы не плохо если бы этот был ее голос».
— Сид! — Эверет махал рукой, привлекая внимание Барроу. — Мы намного ближе, чем я мог подумать!
— Привет! Мы все здесь очень близко друг к другу, — попытался пошутить Сид.
Загудели турбины и все тот же приятный голос стюардессы настоятельно предложил пристегнуть ремни. Борт медленно начал движение. Громадное судно, невообразимое летящим в воздухе, набирало скорость чтобы преодолеть притяжение планеты.
«Обратного пути нет», — вдруг подумал Сид. — «Или есть? Я ведь могу все остановить? А когда не смогу? Когда наступит момент, после которого уже ничего нельзя будет изменить? Когда, принятые нами решения, становятся необратимыми, и нам лишь остается принять их последствия, надеясь на благосклонность судьбы?»
Нечто подобное выплеску адреналина почувствовал сейчас он. Или это, набирающий скорость Boeing, пытаясь оторваться от земли, возбуждал в нем ощущение неотвратимости?
Тряска прекратилась, шасси, как в замедленной съемке, ушли в свои отсеки… Больше ничто не соединяло ни машину, ни пассажиров в ней с твердой поверхностью земли. С этого момента все зависело лишь от компьютеров, пилотов и диспетчеров в командных башнях аэропортов.
Никому из пассажиров и в голову не приходило, что все они — 264 человека, включая экипаж, теперь оказались, по сути, в мышеловке: покинуть борт, по крайней мере, без особо веских оснований, было уже невозможно.
Сид смотрел на, раскинувшийся внизу, большой город, своими многочисленными огнями, словно светом зажигалок на грандиозном концерте какой-нибудь рок-группы во время исполнения ею лирической композиции, провожает борт ВА 59 авиакомпании British Airlines в долгое десятичасовое ночное путешествие на другой конец света.
[1] В Хитроу на сегодня есть только две параллельных взлетно-посадочных полосы, направленные с востока на запад. А так как аэропорт расположен в черте Большого Лондона, то взлетающие самолеты оказываются прямо над городом. (прим. автора)
[2] Ла́йонс-Хед (Лиукоп) (англ. Lion's Head — «Голова Льва») — скала в Кейптауне. Расположена между горой Столовая и Сигнал-Хилл. Высота горы — 670 м.
Глава 2
Лондон был уже далеко позади, когда стюардессы начали разносить всем желающим поздний ужин ужин и напитки. Сосед Сида — седой африканец, отказался от еды, только попросил стакан воды, чтобы принять какие-то свои таблетки, и плед с подушкой. Через пол часа он уже крепко спал, так и не обмолвившись с Сидом ни словом. Сид же, изрядно к тому времени проголодавшийся, с удовольствием перекусил курицей с рисом и овощами на пару, выпил стаканчик капучино и уже было собирался уйти в чтение новой книги, как вдруг перед ним появился Эверет.
— Наташа смотрит свои русские сериалы. Я совершенно не понимаю по-русски. А детективы не люблю… Спать совсем не хочется… Вот я и подумал, может мы выпросим у бортпроводницы по стаканчику виски и поболтаем? Если ты не против…
— Не уверен в успехе этой затеи, но почему бы не попытаться? — улыбнулся Сид, а про себя подумал, что идея на сто процентов провальная, потому что в этом рейсе для эконом-класса спиртное не предусматривалось, по крайней мере бесплатно.
Прошли вперед по салону, заглянули в бытовой тамбур, разделяющий места эконом-класса на две, практически, равные части. Стюардессы там не оказалось. Прошли дальше к носу лайнера. На середине пути к бизнес-классу, шторка, отделяющая его, вдруг раздвинулась и в проеме появилась та самая, девушка, так неуклюже проскочившая мимо Сида в очереди на посадку.