От неожиданности ты поперхнулся.
«Правильно. Если тебе не хватает, я добавлю».
«Продолжай зависать тут по вечерам, и я буду считать, что это твой вклад в мою счастливую жизнь», — она рассмеялась, переводя все в шутку. Слишком гордая, чтобы принимать помощь.
Ох, Кристина, тебе стоило обратиться к Джинну сразу.
Он бы сделал тебе большую скидку.
Между «решателем проблем» и уличным виджиланте тонкая грань, и ты всегда старался ее не переступать. Первого защищают связи с бывшими клиентами, контракты и репутация, второй действует на свой страх и риск. В обычной жизни ты тоже придерживался простого правила — прежде чем помочь кому-то, убедиться наверняка, что эта помощь ему нужна. Снизить риск того, что твои благие намерения выйдут тебе же боком.
В тот вечер ты вдруг встал перед дилеммой. Кристина ясно дала понять, что действительно не против того, что ее бывший исчезнет с улиц Аркадии навсегда. Но ты в ее представлении не был тем человеком, которого можно попросить выступить против банды и не беспокоиться о последствиях.
«Ты хочешь обратиться к Джинну, но игнорируешь старого приятеля? — ты прижал руку к сердцу, изображая шок. — Я оскорблен».
Кристина усмехнулась и покачала головой, отвлеклась на нового посетителя, и больше ты с ней не говорил. Молча решил подкинуть денег. Организовать круговорот финансов от себя к себе.
Эта мысль показалась тебе смешной.
В ту ночь ты как раз хотел зайти к ней домой и вручить деньги — пополнение электронного счета Кристина просто не пропустила бы, но при личной встрече у тебя был шанс.
И кто-то выстрелил ей в висок на твоих глазах.
Медленно.
Содержимое ее черепа не выплеснулось наружу, нет. Вывалилось. Кровь не разлетелась во все стороны. Нет. Пролилась.
«Странная баллистика», — отметил ты про себя.
«Что за нахер?!» — сказал ты вслух.
И побежал.
Захлопнул дверь, как будто невидимый пистолет уже был направлен в твою сторону, пронесся по коридору до служебной лестницы, забыв про лифт, и остановился только в соседнем квартале, в потоке вышедших из метро людей.
Конечно, охранники вспомнили, что к Кристине заходил ее приятель Вик, один из частых посетителей ее бара.
— Я убежал, потому что испугался, — говоришь ты голограмме. — Я был в шоке! Я никогда не видел... подобного.
Это правда, и черви считают это. Ты чувствовал страх. С той только разницей, что в то время еще и все инстинкты вопили убираться, немедленно, быстрее ветра, пока не...
Пока это не случилось и с тобой.
Ты можешь рассказать в подробностях, что именно увидел там, описать невероятную баллистику невидимой пули. Возможно, ты даже увидишь сбой системы, столкнувшейся с безупречной и невозможной правдой. Но скорее, они просто посчитают тебя сумасшедшим, или систему взломанной, или и то, и другое вместе. Ты застрянешь здесь надолго.
Ты должен выбраться.
— Слушайте. У вас есть хоть какие-то доказательства? Вскройте мне мозги, обыщите мой дом — я не убивал ее!
Дом они наверняка уже обыскали — ничего страшного, ты достаточно осторожен. Что же до мозгов... Ты согласен на операцию, позволившую бы полиции напрямую вытащить информацию. Ты согласен, потому что твердо знаешь, что они на это не пойдут.
Голографический следователь по-человечески поводит плечами и хмурится, имитируя смущение.
— Вик, вы ведь знаете, что подобное вмешательство в вашем случае повлечет летальный исход или, как минимум, инвалидность?
Синдром Ллевелина. Ага, ты знаешь. Любая операция серьезнее обычного сканирования ведет за собой неисправимое и постоянное нарушение работы нейромедиаторов. Подарочек от предков, слишком увлеченно модифицировавших собственные мозги. Два процента неудачников по всему миру.
— Это лучше, чем попасть в тюрьму за убийство, которого не совершал!
Ты не имеешь это в виду, и черви считывают это, но в данной ситуации такое поведение оправдано.
Ты потерял подругу.
Ты обвиняешься в убийстве.
Ты на взводе.
Ты на грани.
— Пожалуйста...
Ты пытаешься успокоиться.
— Пожалуйста. Я хочу присутствовать на похоронах.
Им нечего тебе противопоставить. Ты говорил правду, и у них нет оснований, чтобы проверять это второй раз, но уже через операцию. Не ценой твоей жизни.